第十五章 抉择

在幽邃如墨的阴影边缘，那眼眶空荡、只剩深洞的女子，身姿飘忽得宛若一缕无根的游魂。她衣袂拂动间带着某种非人的滞涩，似有无形之丝牵绊着她的动作。她缓缓转过身，颈骨处传来几不可闻的细响，如枯枝轻折。她莲步微移，裙裾扫过积尘的石阶，竟未惊起一粒微尘，悄无声息地重回那间被浓重药气笼罩的昏晦内室。

室内的光线比通道中更加浑浊压抑，数盏悬于梁下的青铜灯盏跳动着幽绿色的火焰，将本就浓烈的药气烘得愈发窒人——那气息中杂糅着腐草的腥浊，如同无数细密的无形触须，钻入鼻腔，直渗肺腑。三个浑身溃烂、几乎难以辨认人形的孩童，默然立在巨大的三足铜桶之中。青黑相间的脓液沿着他们残破的皮肤缓缓滑落，在桶底积聚起一层细密黏腻的泡沫。创口处的血肉与幽绿色的药液相互侵蚀，泛出森然磷光，仿佛已被某种恶毒的力量与漫长时光啃噬得只剩残骸。可他们的眼神却仍透着属于孩童的稚嫩，此刻正直勾勾地望向姬炎。

“你，过来。”

无眼女子轻启朱唇，声音空灵得宛若浸于寒潭深处的银铃，又带着古墓积尘般的缥缈，似从遥远的三途河彼岸幽幽传来。那语调之中，却裹挟着一种不容置疑的威严，字句落下之时，连灯盏上跳跃的火苗都为之一滞。

姬炎喉头猛地发紧，方才因那只风筝而掀起的激动与希望，顷刻间被一盆冰水彻底浇灭。一股寒意自脊背窜起，心头波澜骤变为汹涌的骇浪——那浪潮中有对无眼女子深不可测的忌惮，有对此间诡谲景象的本能惊惧，更有一丝被无形之力牵引、即将触及真相边缘的焦灼与悸动。他下意识地深吸一口气，那浓烈而诡异的药香顿时呛入肺腑，带来一阵刺痛的窒息。

当目光触及铜桶中孩童的模样，姬炎只觉一道惊雷劈入脑海，震得他耳畔嗡鸣、心神欲裂。那些溃烂扭曲的肌肤，与方才在寺间追逐嬉笑的鲜活身影猛烈重叠，又轰然崩碎——他终于明白，初遇时那如影随形的诡异之感从何而来，那分明是蓬勃表象之下，怎样也掩不住的森然死气。

一股强烈的恶心直冲喉头，却被他死死压抑下去。这哪里是什么天真孩童，分明是以邪异秘法强留人世的残躯！公孙清窈的失踪，必定与眼前这无眼女子脱不了干系。

时光如指间流沙，无声逝去。三个孩童瘦小的身躯在幽绿药液中缓缓下沉，最终被那泛着诡谲光晕的液体完全吞没。紧接着，令人难以置信的奇迹悄然发生——他们原本溃烂见骨、肌理难辨的体肤，竟如逢春枯木，一寸寸重焕生机。腐坏的皮肉如秋叶般簌簌脱落，露出其下娇嫩欲滴的新生肌肤，恍若有一双无形而温柔的手，正细细抚平所有创伤与狰狞。

不过转瞬之间，“扑通”几声轻响，三个孩子如获新生的小鹿，轻盈地跃出铜桶。当他们瞧见娘亲并未对姬炎出手，紧绷的小脸霎时云开雾散，绽放出的笑容宛若破晓晨光，纯粹而耀眼。他们叽叽喳喳地围到姬炎身边，雀跃着、呼唤着，清澈的眼眸里闪烁着星辰般明亮的好奇，仿佛对这个去而复返的陌生人，藏着说不尽的亲近与探询。

在这些孩子眼中，姬炎是极为特殊的存在。往日里，家中偶尔出现的“客人”，无一不是被娘亲如猎物般拖拽回来的，他们周身缠绕着腐朽的死气，最终都会在秘术的炼化下，成为铜桶中翻滚沸腾的药液。先前姬炎被娘亲敌视时，孩子们心中曾涌起难以名状的紧张；而此刻，他们眼中却只剩纯然的欢喜。

另一边，姬炎却如石雕般静立原地，却又深藏着难以言说的悲悯，紧紧凝注在三个孩子身上。他心中再明白不过——这孩子的生命，竟是依靠那些以活人炼化的药液才得以延续。

刹那间，一股复杂情绪如狂潮般撞入姬炎胸膛，几乎淹没他所有理智。每多看孩子一眼，心就似被无形之手攥紧，阵阵抽痛；有怒——对那以人命为药引的残酷手段感到愤懑难平，烈火般的怒意在胸中翻腾，几欲喷薄；更有迷茫——面对这光怪陆离、善恶交织的世间，无数疑问如荆棘缠绕心头，令他思绪纷乱如麻。

他怔怔地立在原处，指尖无意识地轻颤，心底反复自问：以众多鲜活生命换取孩子的残存，这究竟是对，是错？许久，他终是缓缓垂眸，所有汹涌心绪渐渐沉淀为一片深沉的静默——或许在这成年人复杂幽深的世界里，本就不存在纯粹的黑白，只有被现实裹挟的无奈，与在黑暗中蹒跚前行的挣扎。

就在这时，那无眼女子如一阵幽邃的夜风般无声示意，带着一缕若有若无的凉意，轻轻摆了摆手。那姿态似拂花，似逐影，轻灵中却自有一股不容置疑的威严。

姬炎喉结不自觉地滑动了一下，目光不由自主地掠过她那双手——那双手白得如同初雪凝玉。她斟茶时手腕轻转，姿态舒展如云，竟比殿中悬挂的流云纹帛还要优雅从容。琥珀色的茶汤倾入青瓷盏中，漾开圈圈涟漪，清苦中缠绕着一丝回甘的茶香随之弥漫开来，那气息似藏着经年的旧事，又仿佛裹着无数未曾诉尽的隐秘。

“你们去外面玩，娘亲要与这位哥哥说几句话。”她声音响起，空灵似山泉漱石，泠泠清越，可尾音处却又含着一脉不易察觉的温柔。孩子们一听，方才那点拘