第一百六十四章 商路遇袭现奇纹

荣军院工坊的锻铁声，从晨光微亮时便响彻南城。赵老铁拄着木拐站在铁砧旁，独眼里映着跳跃的炉火，粗糙的手掌反复摩挲着刚锻打的火铳枪管毛坯。昨夜萧明轩的托付，让他一夜没合眼&bp;——&bp;这火铳是朔北对抗强敌的利器，枪管若是出了差池，战场上折损的就是弟兄们的性命。

“老赵，歇会儿吧，这活儿急不得。”&bp;旁边编织藤筐的老兵递来一碗凉茶，“你这腿刚敷了药，别又站僵了。”

赵老铁摇摇头，将凉茶一饮而尽，喉结滚动间，目光却锁在枪管毛坯的断面：“这精铁看着成色足，可里面藏着暗裂，寻常锻打看不出来，真到了战场上，连续发射三五次就可能炸膛。”

话音刚落，身后传来熟悉的脚步声。萧明轩一身常服，身后跟着两名工坊的年轻工匠，手里捧着一个木匣：“赵师傅，我带了之前试做的火铳枪管过来，你帮着看看？”

赵老铁接过木匣，打开的瞬间，眉头便拧成了疙瘩。他拿起一根枪管，凑近炉火仔细查看，又用小锤轻轻敲击，侧耳听着声音的变化。片刻后，他重重叹了口气：“将军，您听这声音，发闷不脆，说明里面有气眼。去年我在工坊时就提过，咱们用的精铁虽然是西域运来的，可冶炼时火候没控好，杂质没除干净，锻打时再怎么用心，也难除根。”

年轻工匠不服气地插嘴：“赵师傅，我们都是按您留下的图谱锻打的，火候也掐得准，怎么会有问题？”

“图谱是死的，铁是活的。”&bp;赵老铁拿起小锤，在枪管某处轻轻一点，“你们看，这里的纹路歪了，就是锻打时没顺着铁的肌理来，强行塑形，才憋出了暗裂。之前工坊里没人注意这个，我提过两次，可那时忙着赶制火药，没人当回事……”

萧明轩的脸色沉了下来。他想起去年罗刹国一战，有几名士兵的火铳突然炸膛，当时以为是操作不当，如今看来，竟是枪管本身的隐患。若不是赵老铁提醒，下次再遇上大战，不知要折损多少人手。

“母亲说过，空间里有种‘云纹矿’，冶炼出来的铁比寻常精铁坚韧三倍，还能减少杂质。”&bp;萧明轩立刻吩咐工匠，“你们现在就去库房支取云纹矿，按赵师傅的法子重新冶炼，所有已制成的火铳枪管，都要重新检查，有暗裂的一律销毁，绝不能流入军中！”

赵老铁闻言，独眼里闪过一丝光亮：“云纹矿？我年轻时在中原听过，说是能炼出‘削铁如泥’的好钢，没想到夫人竟有这般宝贝。有了这矿，再配上‘九转锻打法’，保管能做出最好的枪管！”

“九转锻打法？”&bp;萧明轩来了兴致。

“是我师傅传下来的手艺，要反复锻打九次，每次都要在不同火候下淬炼，费时费力，但出来的铁器，能扛住火炮的后坐力。”&bp;赵老铁语气里带着自豪，又有些犹豫，“只是这法子要耗费不少体力，我这腿……”

“您放心，我让工坊里的年轻工匠跟着您学，您只需要指点火候和手法。”&bp;萧明轩拍了拍他的肩膀，“荣军院的工匠们，都是上过战场的弟兄，最懂兵器的重要性，他们肯定会用心学。”

正说着，一名亲卫骑马匆匆赶来，翻身下马时，神色急切：“将军！念北大人派来的人在府中等候，说西域商队出了事！”

萧明轩心中一紧，立刻辞别赵老铁，快步赶回将军府。府中客厅里，一名商队镖师浑身是伤，左臂缠着渗血的布条，见到萧明轩，立刻跪地道：“将军，我们护送的商队在西域黑沙岭遇袭了！对方有百余人，骑着快马，手里拿着弯刀，还有几杆不知名的火器，专挑我们装军械零件的马车抢，弟兄们拼死抵抗，还是让他们抢走了三车零件，还有五个弟兄没回来……”

“军械零件？”&bp;萧明轩眉头紧锁，“那批零件是要运给西域都护府的，用来维修火铳和火炮，怎么会被盯上？”

镖师从怀里掏出一块染血的金属碎片，双手奉上：“对方的弯刀上刻着奇怪的纹路，不是西域任何部落的标记，也不是罗刹国的样式。我们拼死抢下了这块碎片，念北大人说，让将军务必看看。”

萧明轩接过碎片，放在灯下细看。碎片边缘锋利，上面刻着交错的黑色纹路，像沙漠里的漩涡，又像某种图腾，透着一股诡异的气息。他突然想起昨日参军提到的&bp;“陌生服饰的人”，难道就是这批劫匪？

“念北大人还有什么吩咐？”&bp;萧明轩问道。

“念北大人说，她已经派人去黑沙岭附近探查，还让将军问问荣军院的西域老兵，有没有人认识这种纹路。另外，她担心对方还会对其他商队下手，已经加派了护卫，让将军这边也多留意边境的动静。”

萧明轩立刻让人去荣军院，请几位西域出身的老兵过来。半个时辰后，三名老兵站在客厅里，看着碎片上的纹路，脸色都变了。

“将军，这是‘黑沙部’的标记！”&bp;最年长的老兵声音发颤，“黑沙部是西域最神秘的部落，常年住在黑沙岭深处，从不与外界往来，传说他们擅长用毒和机关，还藏着某种秘密武器。几十年前，有个部落不小心闯进他们的地盘，最后全族都没了踪