第十章 献身者

“哈……哈……”

希里安半跪在地上，大滴大滴的汗水从鼻尖滴落，剧痛萦绕脑海，视野模糊胡乱。

用了近一分钟的时间，希里安这才平静了下来，将药剂成功消化，体内躁动的高温也随之冷却。

“这是……现实？”

缓过神后，希里安这才留意起了现状。

希里安已从起源之海内归来，意识于现实的**之中苏醒，位于一圈炽热燃烧的烈火之中。

摇曳的火光后，努恩正高举着十字长剑，裸露的双臂上泛起醒目的灼烧血痕。

一切正如刚开始仪式的那一刻。

希里安喊道，“老师！”

听闻希里安的呼唤，努恩警惕地向前走了几步，手中的十字长剑依旧高举。

“我……好像成功了。”

希里安看了看自己的双手，掌心的衔尾蛇之印虽然消失不见，但希里安能隐隐感受到，一股异于凡性的力量在自己的体内潜伏。

——超凡。

“希里安·索夫洛瓦。”

努恩平静地念出了希里安的全名，希里安以坚定的目光回应。

两人对视了片刻，熊熊燃烧的火圈熄灭了下来。

努恩仔细地检查希里安的状态，“试着掌控你体内的力量，将它们释放出来。”

希里安缓缓地攥紧双拳，指节爆出枯枝断裂的脆响。

体内冷却的余温又再次升腾了起来，血液开始升温、燃烧。

希里安摊开双手，手心的血管不再是熟悉的青色，而是泛起了一抹炽热的红光。

升腾！

皮肤表面浮起密密麻麻的炭化纹路，仿佛有看不见的野火正沿着希里安的血管燃烧，暗红色的余烬顺着毛细血管网蔓延，就连指甲盖都透出橙红的光晕。

努恩一时之间失了神，向来不善言语的他，张开双手拥抱了一下希里安。

这位严苛的老师久违地展现了自己的温和，庆贺道。

“希里安，你成功了！”

……

希里安与努恩离开时没有告知任何人，归来也没引起任何人的注意。

“整个仪式的过程只有几分钟吗？”

“从你服下药剂失去意识，再到清醒过来，只有几分钟而已。”

希里安疑惑道，“我觉得自己在那至少待了几个小时。”

“起源之海是一个奇异的空间。”努恩组织了一下语言，“它没有时间概念，有的只是存在与当下。”

希里安想起了结晶化的兰道夫，“我知道，我在起源之海内遇到了一个人，他也是这样和我讲的。”

“人？”

努恩疑惑地看向希里安，“你在起源之海内都经历了些什么？”

“说来话长，”希里安深吸了一口气，补充道，“糟糕透顶。”

希里安简略地讲述了一下自己在起源之海的经历，没有任何隐瞒，一旁聆听的努恩也随着故事的讲述，表情变得越发阴沉。

“起源之海与我之间，好像有种微妙的共鸣。”

希里安回忆起源之海那如母亲般的幻觉感，“当我被那头神秘的混沌生物拖入深海后，有股力量保护了我，并且将我送回了海面。”

“遗憾的是，那时我已经失去意识了，什么也不知晓。”

希里安顿了顿，“那位兰道夫·弗兰克老先生帮了我许多，我不太明白他的工作和那些复杂的仪式，但他的献身铺就起了我攀登的第一阶。”

“不要有太多的心理负担，希里安，他不是因你而死。”

努恩恍然大悟道，“三贤者的追随者们，为了效仿三贤者们对世界的贡献，或多或少都有这类献身传统。”

希里安好奇道，“执炬人也是如此吗？”

“当然。”

努恩对此并不避讳，“执炬人由多个氏族构成，每个氏族都有自己独特的文化，但在那之后……”

提到了某些难以言表的事，努恩沉默了一阵，这才又继续说道。

“总之，后来执炬人的献身传统只剩下了两种，一些将死的执炬人们会汇聚到一起，他们磨剑擦枪、整装待发，组织起一支支旅团向着黑暗世界远征。”

努恩的言语很轻，落入希里安的耳中却显得格外沉重。

“他们有归来的吗？”

“有，但很少。”

努恩简短地答道。

“另一种献身传统，就是跃入第二烈阳的熊熊烈火之中，让残躯仅存的魂髓进行最后的燃烧，不做任何浪费。”

努恩故作轻松道，“别觉得残酷，经过守火密教几百年的信仰经营，许多狂信徒们都想进行‘火葬’，他们认为在第二烈阳里燃烧殆尽的躯壳，会使灵魂得到纯粹的升华，踏上天国之路。”

希里安小心翼翼地问道，“老师，等你老得不成样子时，你会怎么选？”

“我不喜欢守火密教那批人，所以我会向黑暗世界远征，但我不知道能不能凑齐一支旅团。”

努恩笑了起来，但他太多年没笑过了，脸庞僵硬得像只木偶。

“真正残酷的是万机同律院的那些人，”努恩难得地开起了玩笑，“他们简直就是一群疯子、神经病。