第22章 西北尘沙

镇狱司的马车在黄土道上颠簸了半月，车轮碾过的车辙里，还凝着泉州港的咸腥气。

沈惊鸿掀开车帘，扑面的风沙呛得人睁不开眼。远处的祁连山像头卧着的巨兽，终年不化的雪顶在烈日下泛着惨白的光，山脚下的军营轮廓模糊，被蒸腾的热气扭曲成晃动的鬼影。

“前面就是甘州卫了。”苏伶仃递过块湿布，“李三传信说，西北军粮失窃案的主犯抓到了，是个叫麻五的粮商，现在关在卫所大牢里，据说嘴硬得很，打了三天都没吐半个字。”

沈惊鸿擦了把脸，布上立刻沾了层黄土。他望着卫所城头飘扬的残破军旗，旗面上的“周”字被风沙磨得只剩个轮廓——那是西北总兵周烈的旗号。周烈是周显的胞弟，十年前周显出事时，他正在边关打仗，硬生生被按了个“通敌嫌疑”，革去一半兵权，至今没能翻身。

“周总兵肯配合我们查案？”沈惊鸿问。

“不好说。”苏伶仃翻着卷宗，“李三说周总兵这几年性情大变，整日喝得醉醺醺的，军里的事都交给副将打理。有人说他是怕了，也有人说……他在等翻案的机会。”

马车刚到卫所门口，就见个穿着破烂甲胄的兵卒跌跌撞撞跑出来，手里举着个酒葫芦，见到马车就往地上一跪“沈大人！救救我们总兵！副将说他私通粮商，把他关起来了！”

沈惊鸿心头一沉。来得早不如来得巧，刚到就撞上这出，未免太蹊跷。

卫所大牢比镇狱司的悬魂狱更简陋，土墙上爬满了青苔，角落里堆着发霉的稻草。麻五被吊在横梁上，浑身是血，却依旧梗着脖子，见到沈惊鸿进来，突然啐了口带血的唾沫“要杀要剐悉听尊便，想让老子攀咬周总兵，做梦！”

“我没让你攀咬谁。”沈惊鸿示意狱卒松绑，“只想问你，失窃的军粮运去哪了？”

麻五愣了愣，突然狂笑起来“运去哪了？沈大人不如去问问那些饿死的边民！冬天雪封山的时候，甘州卫的粮仓就空了，是老子冒着掉脑袋的风险，从北狄手里换了粮，才让他们多活了半个月！”

苏伶仃皱眉“从北狄手里换粮？你用什么换的？”

麻五的笑声戛然而止，死死盯着沈惊鸿“用什么换？用周总兵的命换！北狄说，只要我们肯把祁连山的布防图给他们，就给我们三年的粮！周总兵不肯，他们就……”他突然住了口，像是意识到说了不该说的话。

沈惊鸿追问“他们就怎么样？”

“没什么。”麻五别过脸，“反正军粮是我偷的，跟别人无关。”

正说着，牢门外传来喧哗。副将赵虎带着十几个亲兵闯进来，手里的钢刀闪着寒光“沈大人，这刁民通敌叛国，按军法当斩，何必跟他废话！”

“军法？”沈惊鸿冷笑一声，“赵副将不经审讯就定人死罪，是你自己的法，还是大胤的法？”

赵虎脸色一变，强自镇定道“沈大人是镇狱司的，管不到我们军中之事。周总兵涉嫌通敌，已被我拿下，还请大人不要插手！”

“我若偏要插手呢？”沈惊鸿缓缓站直身体，腰间的镇狱令发出沉闷的嗡鸣，“镇狱司查案，上至王公贵族，下至贩夫走卒，皆可审之。赵副将想拦我？”

赵虎的亲兵纷纷拔刀，气氛瞬间剑拔弩张。苏伶仃悄然后退半步，手按在腰间的匕首上，随时准备动手。

就在这时，牢外传来个苍老的声音“都把刀放下！”

众人回头，只见个穿着囚服的老者拄着拐杖走进来，头发花白，满脸胡茬，正是被关押的周烈。他虽衣衫褴褛，眼神却依旧锐利，扫过赵虎时，带着不容置疑的威严“赵虎，你越权关押主将，该当何罪？”

赵虎脸色发白，却梗着脖子道“总兵大人私通粮商，证据确凿，属下只是按军法行事！”

“证据？”周烈冷笑一声，从怀里掏出半块兵符，“我的兵符还在，你说我通敌，谁信？”

沈惊鸿看着那半块兵符，突然想起秦莲日记里的记载——周显当年也有块同样的兵符，两半合在一起，能调动西北十万铁骑。看来周显兄弟俩，当年是真的握有足以威胁影阁的兵权。

“麻五说，你不肯用布防图换粮。”沈惊鸿突然开口，“为什么？”

周烈的目光黯淡下去，咳嗽了几声“北狄狼子野心，给粮是假，夺祁连山是真。那布防图一旦交出，甘州卫就成了他们的囊中之物，这身后的万里河山，就要被铁蹄踏碎了。”他顿了顿，看向沈惊鸿，“沈大人，你父亲当年也是这么想的，对吧？”

沈惊鸿心头一震。周烈认识父亲？

“沈长风是我军校时的同窗。”周烈苦笑一声，“当年莲心阁被灭门，他本想带着你逃到西北，是我没能护住他……”

这话像块巨石砸进沈惊鸿心里。他一直以为父亲的死只是影阁所为，没想到竟还牵扯着西北的兵权之争。

“赵虎为什么抓你？”苏伶仃问道。

“因为他才是通敌的人。”周烈的声音冷下来，“上个月北狄送来密信，说只要杀了我，就让他当总兵。失窃的军粮，根本不是麻五偷的，是他派人运去北狄，换了那封所谓的‘通敌密信’。”

赵虎脸色骤变，突然