第8章 交易与同盟

雨停得突兀，像有人猛地掐断了天上的弦。

残水自瓦沟淌下，滴滴答答砸在檐阶，溅起细小而腥甜的泥花。

病号房里弥漫着陈年草药与脓血交杂的潮味，油灯芯子“啪”地爆了个灯花，火光倏地一抖。

哑婆李嬷嬷蜷缩在乱草堆里，额头一下一下点着，像垂暮的鸟啄食最后的谷粒。

周婉儿检查她肩头裸露的鞭伤，指尖触到老人嶙峋的锁骨——那是岁月与酷刑共同雕刻的沟壑。

轻按她寸口：脉象急促却有力，尚可支撑。

她在心里默默数了十个呼吸，确认老人暂无性命之忧，才微微挺直脊背。

门外，脚步由远及近，踏水声错落，带着甲胄与兵刃轻微的碰撞声。

周婉儿把布图往袖中深处又推了推，侧身将哑婆彻底挡在身后。

下一瞬，门被推开——

李德穗立在门口，皂袍湿透，雨水顺着袍角急坠，砸出一圈深色涟漪。

鬓发贴在脸侧，衬得那双细长的眼愈发幽亮，像两口深井里燃着磷火。

她抬手略一示意，身后两名随从立即阖门。

阿苦扑通跪倒，声音发颤：“管营大人，周大夫是自己跌进来的，并非我……”

“我晓得，你莫说了。”

李德穗的声音不高，却带着刀锋刮过瓷面的冷硬。

她目光掠过阿苦，落在周婉儿颈间——那里一圈紫红勒痕尚渗着细小血珠，像一条狰狞的锁链。

“退到外头去，五十步之内不许有人。”她吩咐阿苦。

阿苦不敢抬头，躬身退出，门扉再次合拢。

屋里只剩三人：哑婆、周婉儿、李德穗。

哑婆下意识抓住周婉儿的衣角，身体抖如筛糠，似乎很有些惧怕李德穗。

李德穗却连眼角的余光也未给她，只是盯着周婉儿，语气里带着一点闷湿的嘲讽。

“看来你的命格，比我想象的要硬。”

周婉儿用指腹按住颈侧仍在渗血的针孔，声音沙哑却平稳：“大人此刻来，不只是为夸我命硬吧？”

李德穗低笑一声，像锈铁刮过铁锅。

“哼哼，你倒直爽，那我也就不拐弯抹角。”

……

“你有两条路。”

稍顿了一下，清了清喉咙，她继续道：

“一，天亮前我把你扔回死牢，按越狱论处，杖八十。”

“二……”她拖长音调，目光掠过屋内漆黑的墙缝。

“三日之内，把武把总从鬼门关里抢回来，我保你‘已死’，从此世上再无死囚周婉儿。”

周婉儿眸色沉静，似在权衡，又似早已成竹在胸。

片刻后，她也提出条件，声音不高，却字字敲在李德穗的刀口上。

“我要的不仅是活，我要卷宗原本、刘府祭祖名册、金器图样，以及……”

她指向哑婆，“她活着，且无人能动她。”

李德穗眯起眼，神情晦暗：“哑婆？”

周婉儿微微俯身，替哑婆李嬷嬷盖好破被，声音却冷下来。

“她若被灭口，到了第三日，武把总便会咽气，大人信么？”

雨珠顺着李德穗的袖口滴成一条细线，溅在青砖上，碎成八瓣。

她忽地笑了一声，那笑意像钝刀划破粗布，带着陈年血锈味：“我信，不过你别忘了，哑婆是我弄来的，她的安危自然不用你管。”

“还有，哑婆呆在此处本来平安无事，此时因你的加入，她的安危可就难说了。”

周婉儿猛然觉得李德穗说的有些道理，便点了点头。

只听李德穗继续道：“而且，你可能还不知武把总是谁吧？”

周婉儿抬眼，黑眸里灯火跳动：“愿闻其详。”

李德穗撩袍坐下，皂袍下摆扫过湿冷地面，发出沉重摩擦声。

她的声音压得极低，仿佛怕惊动此处的一砖一瓦，她的思绪回到了过去……

“十年前，刑部主事沈如晦还是个七品都给事中（注：官职名称），为夺我李家漕运盐引，构陷我父兄通敌卖国。

证据是一封伪造的北蛮书信，盖的是李家商号的印信。

沈如晦亲审，夹枪带棒的便判了李氏满门抄斩，但因有武把总祖父在皇上面前求情，我李家才得以被从轻发落。

合族男丁被流放南方瘴地至今未归，女眷全部没入贱籍。

我因年幼，先被充作狱卒，然后才辗转至此。”

她指节轻敲膝盖，每一下都像敲在旧伤上。

“武家祖上有救驾之功，武老将军当年尚能在先皇面前说上话，才给我弄个管营的差事。

三年前，武老将军病逝，临终前托我照顾武家独苗——也就是如今的武把总。

他其实是我义弟，原本是个行走江湖、杀人无数的杀手，哎！只是如今……”

李德穗颔首，未再往下说，似乎有什么难言之隐。

周婉儿眼底掠过一丝恍然，面上却不动声色。

李德穗抬眼，第一次露出不加掩饰的戾气。

“沈如晦如今是刑部堂官，祭祖金器案是他亲手办理的大案。

我若翻案，他必倒，你也