第一卷 第22章 乡绅义女

回到县衙安排的住处，陈昂将飞镖和白布收好。

周灵和阿吉仍心有余悸，陈昂却已恢复平静，他吩咐二人不要声张此事。

次日一早，吴通判在二堂召见陈昂，县令孙有才也在场。

吴通判直接问道：“陈昂，昨日下乡查访，情况如何？”

孙有才抢着回答，脸上带着愁容：“通判大人，陈公子想必亲眼所见，我县百姓确实困苦，实在是天灾无情啊。”

陈昂瞥了一眼孙有才，又向吴通判躬身行礼：“回大人，孙县令所言不虚。昨日所见，田地干裂，民生艰难，税赋拖欠确是实情。”

他刻意顺着孙有才的话说，没有提及任何具体发现。

孙有才脸上露出宽慰的神色，连连点头。

待孙有才因公务先行离开后，吴通判屏退左右，看向陈昂：“现在没有外人了，说说吧，到底查到了什么？”

陈昂这才将实情详细道出：冯乡绅家在上游筑坝截水、农户家中藏有陈粮、百姓谈及冯乡绅时的恐惧、以及胥吏异常及时的巡视。

吴通判听完，皱眉沉吟道：“冯世荣此人在本地根基很深，与县衙诸多胥吏关系密切。你所说的这些，除了截水是摆在明面上的，其他都算是旁证。”

“若想动他，需要有更实在的证据，比如田亩账册、利益往来的凭据。”

“大人明鉴。”陈昂表示同意，随即提出建议，“既然如此，不如先从最无法推诿的水源问题入手？此事物证相对确凿，正好可以试探其反应。”

吴通判点头：“嗯，是个办法。本官这就让孙有才传冯世荣来问话。”

午后，吴通判再次召集孙有才。

他面色严肃地问道：“孙县令，本官听闻，你县内灌溉主渠上游，有人私设水坝，截留水源，致使下游村落受旱，可有此事？”

孙有才脸色微变，支吾道：“回大人，下官略有耳闻，似是冯乡绅家为了灌溉其田地，一时考虑不周，或是下人糊涂…”

“糊涂？”吴通判声音一沉，“此等损公肥私之举，岂是一句糊涂能掩盖的？立刻传冯世荣来见本官！”

孙有才不敢违逆，只得派人去传。

冯世荣很快来到堂上，态度恭敬。

听闻截水之事，他立刻露出“惶恐”之色，躬身道：“通判大人明鉴，此事小人实在是不知详情，定是家中下人私下妄为！小人管教不严，罪过罪过！”

“小人回去立刻命人拆除水坝，并向受损乡邻赔罪！相关人等，定当严惩不贷！”他认错态度极好，却巧妙地将责任推给“下人”。

吴通判盯着他，冷声道：“既如此，本官希望你言出必行。此外，府衙特使陈昂奉令协助厘清本县税赋事宜，期间或有查询，你需全力配合。”

冯世荣连连点头：“一定一定！配合官府，是小民本分！”

他话锋一转，脸上堆起笑容，“今日误会得以澄清，全赖大人明察。为表歉意，今晚冯某在寒舍设下薄宴，恳请通判大人与陈公子赏光，容冯某赔罪。”

吴通判身为府衙通判，出席地方乡绅宴请多有不便，他淡淡道：“本官公务繁忙，宴请就免了。”

随后，他看了一眼陈昂，“陈昂，你既负责调查，可与冯乡绅多多交流，了解地方情势。”

这话等于默许了陈昂前往。

陈昂心知这宴席绝非简单的“赔罪”，冯世荣此举，一是试探拉拢，二是想摸清自己的底细和态度，宴席上必然暗藏机锋。

但反过来看，这也是一个近距离观察冯世荣，探查冯府内部情况的好机会。

他略一思忖，便拱手应承下来：“冯乡绅盛情，小子却之不恭。今晚定当准时赴约。”

冯世荣笑容满面：“冯某恭候大驾。”

傍晚时分，陈昂带着周灵和阿吉准时来到冯府。

冯府高门大院，气派不凡。

冯世荣亲自在门口迎接，笑容满面，县令孙有才也被邀请作陪，气氛看似颇为热络。

宴席设在后花园的水榭中，十分雅致。

席间，冯世荣和孙有才频频向陈昂敬酒，言语间极尽恭维。

“陈公子年轻有为，智勇双全，前番在江宁府化解军需危机，早已传为美谈啊！”冯世荣举杯笑道。

孙有才也附和道：“正是！府衙派陈公子前来，实乃我县之幸。陈公子出手，我县税赋难题定能迎刃而解。”

他话锋一转，意有所指，“只是地方事务繁杂，有时难免有些小误会，还望陈公子在知府和通判大人面前多多美言，体谅我等地方官员的难处。”

陈昂心中冷笑，这是明目张胆的拉拢。

他面上不动声色，举杯回敬，语气很是客套：“冯乡绅、孙县令过奖了。小子年轻识浅，此番前来只是协助查证，如实上报而已。府尊大人和通判大人明察秋毫，自有公断。”

他既未答应，也未明确拒绝，将皮球踢了回去。

冯世荣面色略显尴尬，但笑容不变。

他拍了拍手，对侍立一旁的管家道：“去请小姐过来。”

不多时，一位身着淡青色劲装、眉目清冷的年轻女子步入水榭。