第二十章（一）

花亭中，铁观音一边替回声检查左侧脸颊的毒疤疮口，一边听回声与他倾诉她对萧无垢的担忧。不知是不是因为回声语言太过絮叨把铁观音说烦了，铁观音伸出手指在她的疮面上摁了一下，痛得回声泪花一瞬间涌出眼眶。

预测到回声会打他，铁观音绕到斜对面，双臂环胸背靠亭柱望着回声，他心里憋着气脸上还带着笑，嘲讽回声不担心担心毁容的自己，不关心关心萧镇鼎，三不五时地就替萧无垢操心。这话让回声反省自己，难道对萧镇鼎的关心不够？好像没有吧。不过她知道铁观音与萧镇鼎关系好，所以能够理解他的心情。她告诉铁观音，萧镇鼎常年征战是十足坚强的人物，而萧无垢从小被照顾得太好反而不会保护自己，所以她关心一下也是应当的。她还特意跟铁观音强调自己并不是偏心。

铁观音冷笑一声，还说什么不是偏心，一回来就担忧萧无垢的状况，萧镇鼎明明更早找到她，却没被问过一句这两年过得如何，好像他这两年就多容易似的。然而这些抱怨的话铁观音是不会跟回声讲的，站在回声好友和萧镇鼎好友的立场上，他只给了回声一句忠告。

“峣峣者易折，皎皎者易污。回声啊，听过这句话没？没听过，我现在就教你。”铁观音玩转手中折扇，似乎只是随口说了这么一句。

玉质硬则易碎，水清白易淤浊。回声理解这句话的字面意思，也明白铁观音在指萧镇鼎和萧无垢，但也仅此而已了。因为没有人告诉过回声，亲手毁掉霍氏一族和霍声后的那四年萧镇鼎是怎么过的，也没有人告诉过回声，在她失踪生死未卜的这两年萧镇鼎又是如何熬过来的。而她将永远不必知晓这些，对于回声而言这未尝不是一种好事。

从铁观音那里顺来两帖跌打膏药，回声把它们给了大胡子王伯。有时候经过火烫豚馍的草摊子，回声会注意到大胡子王伯的手臂胳膊上总有许多形容微小细看却瘆人的伤口。大胡子王伯告诉回声，这些伤口都是以前留下的旧伤，不妨事，只是活儿干得多了手脚用劲儿太大伤口会复发，略有疼痒而已。

回声本来打算把大胡子王伯带到青花别馆。这是永久性的炎瘴，虽发作于外实则病灶在肺腑心脉之中，无法根治只能舒缓，铁观音在治疗萧镇鼎的时候回声在一旁听到过。不过大胡子王伯轴得很不愿意去，回声见他腼腆，只好三不五时地找铁观音拿些药来给王伯。铁观音常常不耐烦地把回声轰出去，嘴里嚷着把他这里当善堂了。不过其实药材总会被包扎成一捆好好地放在堂柜角落里等着她来取。铁观音不晓得什么王伯李伯，他只是单纯愿意对回声好。

倒是铁观音的无心之言教回声动心，也许她还真可以开一家善堂，用来接济老幼病弱。她永远记得在她最落魄的时候是哭佛巷收留了她们。萧镇鼎告诉回声，授人以鱼不如授人以渔，等他过段时间闲下来了，他可以帮回声一起看看如何打理打理哭佛巷。

这一段时间萧镇鼎时常眉宇紧皱，回声就知道他有事，便开口询问他正为何事忧愁。萧镇鼎没有隐瞒回声，将人口失踪的案卷从镂花长平桶中抽出递给回声。两三年来，观世都与附近城镇无故消失的人口数量多得异于往常，尤其是以观世都近郊最为严重。这些数字粗看下来并不惊人，似乎也在正常范畴之内。但萧镇鼎告诉回声，这仅仅只是他们发现并记录在案的数据。在这背后隐藏的数字很可能更为庞大，他有这个预感。回声问萧镇鼎是不是觉得这些失踪的人口互有关联，这个案件的发生是有组织有预谋的，而并非源于意外。萧镇鼎点点头，事实上，乾安帝也是这么想的，因此才会把这件事交给他处理。

回声笑道为何桓皇后这回不抢着把差事塞给无垢了？萧镇鼎笑着曲指刮了刮回声的鼻子。这案子辛苦需要调外寻查，花上很久的时间也未必能得结果，桓皇后只愿意他的儿子做那些功绩丰厚的事业，这种腌臜累活儿，她是不要的。而乾安帝之所以把此案交给萧镇鼎处理，一是因为桓皇后的不愿，二是因为萧无垢身上早已被桓皇后安排了许多事务，第三点则更为重要，萧重嵘很清楚，这件事萧无垢做不来，而萧镇鼎能力卓越，可堪重任。回声最近亦愈发看懂乾安帝的心思了。她一边担忧萧无垢被父亲抛弃的命运，一边心疼萧镇鼎干尽苦差落得满身伤病。萧镇鼎感慨回声真是操不完的心。她身边的人就没一个她不操心的。回声朝萧镇鼎做了一个小小的鬼脸，衬着她左颊上的毒疮，教萧镇鼎看得可怜可爱。落得这样的境地，却还能拥有如此笑容，萧镇鼎轻轻将回声拥进怀中。

回声问萧镇鼎打算如何处置桓燕市，不待萧镇鼎答言，回声便自行絮叨了一番。她说桓燕市是萧无垢的皇妃，就算要做什么也不该由萧镇鼎出手。她不希望萧镇鼎因为自己而落人口舌甚至满手血腥。萧镇鼎却笑了，只是那笑容回声没怎么看懂。若是真落得他手里，说不定桓燕市还能痛快些。回声问萧镇鼎笑什么，萧镇鼎淡淡岔开了话题，只说天色晚要送她回家。回声郁闷，晚什么晚，红霞漫天好嘛。

既然回声不愿坐马车嫌闷热，萧镇鼎明白回声的心思没有点破，就慢慢陪