第二十四章（一）

哭佛巷街口，布衣褴褛满身尘土的大小孩子们看到霍声推着装满肉包的小木车来了，一窝蜂地朝她跑了过去。霍声温和地笑着，将热腾腾的羊肉包子裹进牛皮纸中依次交到孩子们手中。冯大爷拄着拐杖一瘸一拐地挪过来，调皮的小孩模仿他的瘸腿，被冯大爷提着拐杖轰走了。尽管清楚现在的霍声哪会缺这点钱，但他买包子还是照旧付钱。统共那么两个贝币在手心里倒腾了半天才放到桌面上，冯大爷抱怨如今世道又难了，甭管是米粮油，还是想支点盐糖，税负都涨得吓人，邻里乡亲的只能啃厄哈多尔糊的饼来吃，肚子里一点油水也没有，那谁家的小孩儿泄都泄不出来，还是他老子娘一点一点帮他用手抠出来的。只有霍声的羊肉包子，羊肉愈发香浓肥厚，价钱却一点没变。他告诉霍声，巷子里的这群大小孩子们都指望着她的包子。

折起布帕擦拭木摊桌面，霍声其实清楚冯大爷说的这些情况，都是李悯和桓氏在背后推动形成的。为助萧无垢登基，桓氏暗中打点运作花了无数雪山一样的银钱。桓皇后心心念念欲建造的国色天香楼，直接动用了国库积农蓄兵的钱。这些流失的钱财，桓氏朝廷也只能从民间索要回来。霍声曾质问过李悯和墩子，他们难道不记得他们自己也是在哭佛巷长大的吗？为何一日登高飞升便成了吃人不吐骨头的魔鬼。墩子支支吾吾哑口无言，李悯避重就轻，只叫她去跟萧无垢说，如果她能说动萧无垢把这攀高的税赋减少，他自然不会阻拦。霍声面无表情地盯着李悯，在眼泪要落下之前转身离开。她明白去找萧无垢也没用，正如萧重嵘预测的那般，萧无垢掌控不了桓氏一族，桓氏一族的势力愈发壮大。

清河古街人头攒动，霍声与萧无垢并肩缓行，不觉黄昏将至。一旁摆棋摊的年轻书生，那年七夕铁观音与她便是借他的棋摊手谈心会。时常经过这里还能看到他摆摊，只是没再起过下棋的心思。霍声邀萧无垢一道弈棋。明明这两年没怎么走过棋，霍声棋术却见长。萧无垢道，弈棋如为人，霍声的心思愈发缜密练达了，棋风棋路便会自然变化。霍声这边暂乘上风，盘上棋数更多，她问萧无垢为何不阻遏制衡而任其发展。一局结束，萧无垢在霍声的追问下才作答，一盘棋而已，他宁愿自己输了好教霍声开心。在这点上，萧氏兄弟俩似乎都一样，都习惯靠着舞弊的手段讨霍声的欢心。

由萧无垢主导的新政变法从今年四月开始实施。农田改制，量亩而税，佃主交付给种粮民的农田只能收原来三分一的赁金利银；削减军队开支，裁减军队人员，合编行伍，整措兵武；农损则社稷伤，商重致庙堂乱，扬农抑商，重本舍末，所以天下太平。这些变法得以实施，因为萧无垢很狡猾地选择了符合桓氏利益与文官党群的政策先行，打压的是佃主、商户与失落的武将。但受益的不止他们，还有北原百姓。百姓从朝廷处亏空的赋税与建造国色天香楼、关镜方坛等的人丁，萧无垢从商人与佃户那里掏出来还给百姓。

折损商户的利益仿佛商户并非大原百姓一般，削减兵武的力量因为朝廷对战无不胜的北原军队信心满满，但是没有萧镇鼎的北原军队，真得还能战无不胜吗？羽睫低垂，在给霍溯写家书的时候，霍声的思绪逐渐飘远。从前军队的兵将培训方法极为耗费钱财、民力与时间，但同时也创造出了一代敏锐精壮，愈挫愈勇，百战不殆，声名赫赫的北原萧氏大军。如今颁布的武革令虽然未曾明言要直接改变军制，然而这陡然减少的军队开支，大量裁撤的骁营与将士，被分割成无数份挪交到各个文宗老臣手中的细碎军权，将曾有的军制割削得七零八落，几无存在的可能。霍声想朝廷的做法也许是正确的，如今似乎不用打仗了，而军队的养护培练又太过耗费民力与国力了。但霍声明白，事情远非看上去那般简单。这一场奔波浩荡的军武改制与商事割阉，不知背后又有多少人为自己谋了私利，权力，官职，资财，名声……

又两年后，乾安三十八年。

幸好又重新看到哭佛巷墙根儿里的乞丐婆婆了。过去不久的这个冬季非常严寒，霍声本担心乞丐婆婆熬不过去。越过嬉闹吵嚷的孩子们，霍声将裹好的两个热气腾腾的羊肉包子如往常那般交给乞丐婆婆。乞丐婆婆接过包子，从自己怀中掏出一枚葱油面饼放到霍声手中。获取食物对乞丐婆婆是很困难的，对于霍声却不然。乞丐婆婆的好意她心领了，不过她不打算收。但是乞丐婆婆很坚持地再一次把葱油面饼拍到霍声掌心。乞丐婆婆脾气一向很臭，嘱咐霍声要吃，这一张饼，不容易的。好吧，霍声跟乞丐婆婆道了谢，收下葱油面饼。

送完了包子，霍声推着板车回小霍府。路过火烫豚馍的摊子。现在生意不好做，大胡子王伯为了省点儿税钱还把猪肉馅儿减了量。霍声让大胡子王伯别这样做，她可以把买猪肉的钱贴补给他。正钻在板车下面与狂浪的野鸭子作斗争的大胡子王伯听到上头有人说话，腆着叠了厚厚五层脂肉的大肚皮站了起来。看到霍声手中的葱油面饼，他让霍声把这饼子给他，他掰碎了好哄鸭子。他自己的火烫豚馍他可舍不得给。霍声下意识地要将葱油面饼递给大胡子王伯，转念一想这是乞丐