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窗外凄风大作，槐树大摇其形，秋叶散落如雨。“如今之秦淮水畔，哪家不是满腹诗书孔孟，到那时节一头扎在水里，我辈却是一个‘水太凉’。”

文鹤猛地转向诸人，身后惊雷霹雳而下，瞬间便是大雨倾盆。槐枝仿如霹雳摧折，槐影摇曳、阴岑似鬼。凄风挟裹秋雨湿在文鹤背上，他却一无所动。

席上沉默互望，屋中一片岑寂。忽而一阵冷风斜斜侵入画阁，席上灯烛摇曳，座上人寒毛倒竖，赛赛兀地低头咳嗽两声。

文鹤回神，忙将窗牖闭紧，从小丫头手上接过自己斗篷披在赛赛身上。赛赛见他望着自己，微笑摇一摇头。文鹤暗握了赛赛冰凉玉手，向席上笑道：

“不过几句笑话，给小丫头提个醒。免得日后对着衣冠文章认了真……”文鹤边给在座筛酒，还道：“情场甚于宦场，她日后所对，只有比我等更艰难。”

满座裙钗敛眉无语，眼角湿红。赛赛浑身微颤，文鹤再将她手握得紧些。荀玉笑为文鹤筛满敬他道：“怪道旧院诸人只要同三公子亲近，果真情深义重，吾等敬服。”

文鹤嗤笑摇头，“岂敢，言语荒唐，惹诸公见笑了。”说着向荀玉一敬，举盏一口饮尽。

饮罢，席上一时无语，荀玉低头手抚酒盏，一会儿喃喃仿似自语：“……文当死谏，武当死战……”

“呵……幼时读的满腹民贵君轻，天地间黑是黑、白是白。”

文鹤听得低头微笑，荀玉还道：

“到如今，再稠的浆糊糊不住斗大的窟窿。书堂上对了儿孙辈，斗大的‘明道’悬在头顶，行不通的道理讲是不讲，红尘蹚出的世路教是不教。”荀玉边说，又笑起来，“学会又如何？纸补不得天，一笼鸡犬登不得仙。”

在座被说得凄然，窗外雨声淅沥，荀玉忽转了话头向张学政笑道：“我等是不中用的，张学政不同，此次圣上青眼，闻得所到处学子无不交口称赞，想是回去便可直步青云也？”

张学政也有了酒，不似先时谨慎，笑道：“非也，朽坏老木，弃如敝履。早是库房里烂透的木头渣子碍人的眼。”说着又笑了。“如今想来，倒不如早些回原籍的好。……风景旧曾谙……仍是江南好……”说着又尽一杯。

宴至三更，举座凄然、醉不成欢。诸人无声对酒，赛赛忽而回身低语，一会儿丫头捧了琵琶上来，赛赛抱在怀中，向座中笑道：

“兴亡也罢、浮沉也罢，诸位老爷，既到我秦淮，喜忧暂请抛却，一首《玉树后/庭花》还是要听的。”

赛赛说罢向寇涘点一点头，寇涘会意，起身微笑，卸了褙子露出一身云霞舞衣，款款至堂前再福一福。

赛赛抱琴敛首，玉指一轮铮淙数声，《月儿高》泠泠而起，直是昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。寇涘曲起身动、衣袂翩然。其身姿起时，皎若太阳升朝霞，其玉影静时，灼若芙蕖出渌波。举袂则如轻云之蔽月，移步则似流风之回雪，飘摇婉转，笑影嫣然。

堂上人望得恍惚，停杯忘饮，一曲奏罢天地低昂，宴上久久无声，浑不觉今夕何夕、直忘却此身如寄。