第一百零七章

五月端午，这日沙城依惯例不关城门，方便附近村民赶早市，进城采买祭祀用品。

子时刚过，郡守府后院墙翻出一道黑影。姜落早看好路线，沿墙疾走，至一街之隔的一处驿栈。伙计睡眼惺忪，带她至后院马棚，姜落付了酬金，牵马走出驿栈侧门，跃上马背，策马离去。

出西门，往西北，沿官道再行大约一百五十里，即至木石城。此时已过寅时，官道上三三两两行人，多为男子，有挑担背包，或扛耙持铲，应是去附近做工或自耕自种。城门依旧无人值守，看似来去自由。

姜落心有余悸，未敢直接进城，在城门附近放松缰绳，任马低头啃食青草，默默观察城门过往行人。

稍时，果未令她失望。一位灰衣老者拉着一辆空板车从城里出来。姜落等他走上官道，打马跟上，仔细看过正是那日借车的老者，遂不再迟疑，赶上老者，跳下马，躬身作礼，问道：“老人家可还记得我？”

老者撑起腰，拢开眼前稀疏白发，看了片刻，似是才忆起她是何人，恍然道：“原来是你。”

姜落点头，有礼道：“上次还未谢过老人家借车之情。今日特来道谢。”

老者讷讷摆手，“不值一谢，不值一谢。女君送我的那块玉十分贵重。老朽是赚到了。”

“那玉确是好玉，”姜落问道：“请问老人家如何知道他贵重，可是已将它卖与他人？”

“这……”老者低头踌躇片刻，才嗫嚅道：“不瞒女君，我已将玉换了两担穗谷。”

姜落早有所料，遂问道：“老人家，那日情急，我不得已将玉抵与你。我今日来是想用银两赎回那玉。不知老人家可否告知现在玉在何人手中？”

老者却面露为难。姜落会意，递上二钱碎银。老者慌忙两手接住，面色一转，殷勤说道：“这如何使得，那人就在城中，我领女君前去便是。”

姜落略一迟疑，执手道：“如此，有劳老人家。”

姜落将罩脸的头巾往上拉至眼下，牵马随老者进入城门。过往行人虽衣衫褴褛者居多，亦有略齐整的平民货郎。想是今日端午节庆，纵是匪窝亦有人来此赶集做生意。她混在人群中低头默默走路，时时警惕周围动静，未见持械匪类，心下稍安。

行至上回遇到老者的旧铺门口，老者停下转头道：“门前人多，女君牵马不便，不若到老朽家中暂等片刻，我去寻买家来此与女君相见？”

姜落向旧铺破门里望去，穿过前堂，里面是空空的中庭院落，遂道：“如此，有劳。”

老者在前引路，姜落牵马进去。中庭院中，一角地方堆着些杂树木柴，想是老者平日便做的木柴买卖。另一边地上堆着些破旧家什，一根晾衣绳两头拴着前后院的梁柱。上面悬着两件旧衣，还有一件女子的素色小衣。

老者躬身说道：“女君且在院中稍待，老朽去去就回。”

姜落点头，才要说话就听见后堂唯一一间关门的侧房里有动静，“这是……”姜落叫住老者，眼神示意那边，老头却不在意道：“女君勿怪，是贱妻在发脾气。不必理会。”说罢转身匆匆而去。

姜落看老者出门下阶，往左拐去。街上行人来来去去，无人往里多看一眼。

过了大约一刻，自那侧房中传出□□之声，渐渐急迫，更掺杂咒骂之语。听声音分明是个年轻女子。她终究不能袖手旁观，过去抬起门栓，推开房门。

迎面一股血腥之气，姜落不禁停步，待双眸适应屋中昏暗，方才看清房中央地上一块门板上躺着一位女子。女子仰躺在一层茅草上，腹部高高隆起，下身赤/裸。又一声尖锐的痛呼，女子曲起木柴般枯瘦的双腿，无力挣扎。

竟是一位将要临盆的孕妇。姜落只觉头皮发麻，牙齿打颤。那女子一头乌发纠结成麻，面上汗与泪和着沉诟，污迹斑斑，但仍可见肌肤紧致，年纪尚青。战乱时艰，老夫少妻并不罕见，然产妇被如此虐待却是她平生仅见。

约过两刻，院中响起脚步声，更有一声马嘶。姜落才将出生的小儿用撕下的里衣下摆裹好。转头看那女人无声无息地平躺着，只剩一口气的模样。屋中食水全无，若要她活，只怕要废一番心思。

砰！砰！砰！有人砸门，斥骂道：“里面的快出来！莫惹得大爷不高兴，等我闯进去打断你的双腿！”

“大爷，轻些，且可怜我的门！”这低声求饶的正是那老者。

怀中小儿似被打扰，皱脸要哭，姜落忙轻拍慢摇。小儿乖巧合上小嘴，一双眼明亮如琉璃，定定看着她。

陡然生出无尽悲伤，姜落深吸一口气，缓缓吐出，才将泪水咽下。她将小儿轻轻放在女人身侧，起身过去，抬起门栓。门被撞开，随门扇跌进来一名年轻男子。他手执短棍，黒巾包头，一看便知是个匪众里的末流跟班。

“你……”那男子才要翻脸咒骂，就被屋中情形吓得转身飞跑出去，连骂晦气。

姜落稍整面巾衣衫，走出去，随手