干戈

变法，沈如琢无疑做得十分出色。

沈如琢能少年拜相，代价太大。

而皇帝很清楚，沈如琢没有理由刺杀自己，沈如琢最在乎的无非是他父亲，沈之沛。而自己手中牢牢攥着沈之沛科举替考，助纣为虐的罪名。

沈如琢曾跟皇帝交易，若皇帝同意不将这些罪名公诸于世，他的余生，都会用来替父赎罪。

无论如何，沈如琢都不会在没有将那罪证拿回之前贸然出手刺杀，毕竟，沈如琢很清楚，杀了皇帝，那罪证反而会被揭露。

皇帝便是因着这一层关系，才烧了那信纸，燕燕已死，背后之人想将脏水泼到沈如琢身上，那皇帝便偏不如他意。

于免循被人当了枪使，算他倒霉，况且，他借税收敛财一事，沈如琢早就报给过皇帝，皇帝当时没有处置，便是不愿朝堂再次动荡，可没过几天安生日子，他又犯到自己眼前来，皇帝忍无可忍，遂起了杀心。

但于免循方才所言，无疑是将沈如琢也牵扯了进来，信纸已毁，就算皇帝不认账，群臣也不敢多言。

但皇帝的威信也会就此扫地。

于免循拼着最后一口气喊出的话，可信度很高，是以此刻，不少官员频频朝沈如琢这边投来探究的目光。

孟清也如芒在背。

“陛下，请彻查沈如琢！”此刻，一道德高望重的声音响起，孟清也循着声音望去，竟是太师严敬。

而随着他的出声，一众保守派官员也跟着跪到大殿中央，齐声高呼：“请陛下彻查。”

“都反了吗？”皇帝看着底下熙熙攘攘跪了一地，怒不可遏。

“请陛下彻查。”

有了太师严敬做担保，跪着的官员们顿时底气十足。

大夏最重礼法，而严敬在皇帝还是太子时就躬亲教导，皇帝很是尊敬这位老师。而严敬本以致仕，皇帝生辰，他特地赶回京来庆贺，他都开口了，皇帝不可能不给他面子。

皇帝坐在高位上，被气到不行，忍着不朝严敬发火，“老师，于免循信口胡诌，您怎么也跟着掺合啊。”

“陛下，莫要厚此薄彼，寒了群臣的心。”严敬站起，不卑不亢的回道，誓要逼皇帝对沈如琢做出处置。

气氛僵持不下，皇帝此刻也是骑虎难下，若真如严敬所言，去查沈如琢，那便是坐实了他方才烧掉信纸就是为了包庇沈如琢。

恰在此时，沈如琢，缓缓站起来，在众多或是落井下石，或是幸灾乐祸的注视下，仍挺直了脊背。

孟清也只能看见他清瘦如竹的背影，孤零零的。

“陛下，既然严太师都如此说了，臣愿接受调查，清则自清，臣相信，陛下定会还臣一个清白。”

那声音从容不迫，巧妙的解了皇帝的燃眉之急。

“既然沈爱卿都如此说了，那便这么做吧，此事就交给大理寺。”

乔时雨看了这么久的戏，兴致缺缺，此刻被皇帝点到，不紧不慢的站起身来，正准备应下此事，却被人打断。

“陛下，大理寺卿乔时雨和沈尚书私交甚多，此事交由大理寺来查，恐怕不妥吧。”

是徐封在说话。

“依徐卿所见，此事又该交给谁呢？”

徐封：“御史一职自古以来便有监察百官的指责，不若将此事交给徐御史？”

皇帝心中一番计较，徐相宜是徐封的女儿，与沈如琢不对付，交给她，恐怕徐封会从中作梗，但，终究今夜让徐封折损了于免循，伤了君臣和气。

皇帝深呼一口气，沉声道：“那便依徐卿所言。”

徐相宜站起来领命。

她看见对面原本站着的乔时雨坐下了，这还是她第一次亲眼见到乔时雨，他戴着雕花面具，徐相宜看不清他的面容。

不过如此，还装神秘躲着她，徐相宜对他的印象十分不好。

“退下吧。”皇帝一脸倦色，在尽忠的搀扶下从侧门离去。

宴席众人一声不吭，在皇帝离开后，便也退席。

“沈如琢，不走吗？”孟清也朝面前静坐之人说道。

“你怎么了？”沈如琢听得很清楚，她的语气不似平日那般有活力，失落极了。

“先出宫吧。”孟清也怅然若失。

“嗯。”

像是终于逃出了那个牢笼般的宫殿，阴谋，鲜血，在孟清也脑海中挥之不去，此刻，她与沈如琢走在皇城街道上，冷风烈烈，但却让孟清也久违的喘了一口气。

夜深，已无行人。

沈如琢看出孟清也的心不在焉，特地舍了马车，陪她一起走在街道之上。