第二十八回 遇任森秦明招贤 战关隘盗贼折兵

诗曰：
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
话说当时照看那山下酒店的头领朱巧儿忽上山前来贺喜道：“大王洪福，我山寨之中又新添了一位大将。”白钦道：“敢问是哪位将军？”就见朱奇儿引着一彪喽啰，抬着一个竹筐，装着一个大汉到得忠义堂上，白钦见时，也是吃了一惊，竟是这青州大将秦明。
白钦早时战于方腊军中时，虽不曾与秦明兵戎相见，亦曾听过秦明虎将威名，当下见了，不由叹息道：“秦将军今番怎的会来此落草？”话及此处，休说秦明要长叹一声，说出一番缘由。看官听完亦是不免要泪雨凝噎，原来这青州府知府本是那道君皇帝宫中慕容贵妃之兄慕容彦达，并无半分才能，治下一片狼藉瘴气，民不聊生。却因先前自平方腊一役之功受赏，反加秩一级，自此愈发猖狂。只因青州兵马总管秦明是个忠勇之将，辅佐在侧，军政一新。这秦明原是山后开州人氏，祖上是军官出身，能使一条狼牙棒，有万夫不当之勇。因他性格急躁，声若雷霆，更兼嫉恶如仇，赏罚分明，以此人都呼他做霹雳火秦明。那年平方腊以来，青州城中精兵猛将损折了许多，没有补充，那善用火攻的神火将魏定国又被调任外地，以至武备废弛，城外盗贼横行。秦明见此，便大力拔擢勇武之人于行伍，凡是先前慕容知府所打压屈抑之人，若察其实有贤能，尽皆擢用；慕容知府选拔之人，察其果无才具，尽行斥革。先前所说那清风寨文知寨刘高，本是地痞出身，无尺寸之功，只是趋奉慕容知府，升授今职。秦明见他断无武艺，性情奢靡，便领兵直入刘高家中缉拿，搜出贪污受贿之罪银一千两，立于堂前教慕容知府审判。慕容知府虽有心包庇刘高，却又畏惧秦明武艺，只得革除刘高官职，送往刑部发落。青州百姓无不拍手称快，凡受过刘高荼毒的无不顶仰。又有上将薛元辉，其人虽是劁猪出身，却是骑得劣马，使得双刀，当即提为团练使一职。
过些时日，又有一员猛将来投。这人名唤颜树德，表字务滋，是秦明的表兄。早年秦明与颜树德同处家乡时，村上有两铁鼓，各重千余斤。秦明两手擎得起，却不能行走；颜树德却高擎两个铁鼓．奔走十余步。村里百姓见得，无不骇异。颜树德虽然一身勇武，只是有些心匾窄。秦明差人去邀他共事，却与使者争些口角，险些吃他把使者打死了。秦明气极，抵桩当面邀住他理论，方才答应。官府上下都忌惮他性子，许久不得升职。亦多有怨言，按下慢表。
却说一日秦明因巡查乡镇回衙，驾马抄近路过一条小径。在路口上望见下坡柳树桩墩上歇着一个大汉，肩上扛着车钩，在那里把一车舆扳出泥沼，原是个掮夫。秦明看时，那大汉生得相貌清正，长须五绺，丰裁儒雅。那辆车舆左侧一轮轴已是半入泥中，并没有马匹相拉，那大汉只将两只手扳起车杆，毫不费力，顷刻间便把车架自泥沼中拉了出来。秦明暗暗称奇，不落眼的看那大汉。那大汉也不住的看了秦明几眼。不多时穿过小道，秦明回至衙中，念着那大汉放心不下，暗想道：“左右没甚要紧事，且再去看来。”便把卷宗交给黄信、颜树德处理，自己换了私服，又带了几个伴当，离了本镇，仍到那小路上，远望见那大汉已把马车拉出，在那捧着钱袋，把铜板一一细数装入。秦明将从人藏在林内，自己缓步行到那大汉背后，远看不如近睹，果然堂堂一表。
那大汉却不知背后有人窥他，仍是在数铜板数量，忽然自言自语，叹口气道：“这辙中水胡可以久掬乎？此等行当又可久行乎？倒可叹俺这一身本领无处施展。”秦明听了忍不住叫道：“壮士，你好风流自在！”那大汉猛回头看见秦明，忙收好钱袋，扑翻身便拜道：“小人有失回避，还请总管恕罪。”秦明上前扶起道：“壮士怎的会认识秦明？”那大汉道：“青州百姓皆被那刘高害的不浅，全赖总管除杀此贼，为何不认识。”秦明道：“原是如此。我方才在渡船上，望见阁下仪表非俗，料想也是位英雄，公事已毕，特来访你。还请问壮士姓甚名谁？家住何处？为何隐落江湖？”那大汉道：“小人姓任，单名一个森字，表字人衔，就是本处人氏。早先总管未来此赴任时，小人曾充汛地上铺兵，也考过几次钱粮，因无钱财使用，不能得缺。后因传递公文错误，慕容知府便将小人革役。小人家中又有妻子患病，无计谋生，只得在此掮车为生，还吃那刘高屡屡欺压，俺妻子惊惧病死，在此还要谢总管替小人报仇雪恨。”说完任森又是拜秦明一躬，秦明听罢亦是叹道：“惜哉！可叹当今天下险些误杀忠良之人多少，既然萍水相逢，不知义士可愿从我否？”任森跪下道：“总管之恩，小人本就无以为报，大义当头，可助总管一臂之力，小人怎敢不肯。”秦明大喜，便招呼从人，替任森换了身衣服，另备匹马与他骑了，一同回衙。
次日一早，秦明叫点军下教场，将任森比较考试，果然武艺出众。秦明便当厅参授任森为正牌军，先与记名，遇缺即补，留在身边。正巧刘高之位还需补缺，便让任森去守清风寨，再令颜树德去驻守马陉镇