鸨母

五日后。

傍晚，司前街人影寥落，马车在巡按察院门前缓缓停下。车帘一掀，一股酒气便冲了出来，砚山忙将沈不器扶下车。

中年男人也下了车，靠在车辕边半眯着眼，摇摇晃晃作揖。

“巡按大人，慢走。”男人打了个酒嗝，“今日没喝尽兴，改日我做东，再一醉方休！”

沈不器强直站着，却难掩醉态，反应有些迟缓，听后慢吞吞道，“胡大人客气了。”

一番寒暄作别，马车驶离司前街。

昏黄天光下，沈不器身形摇晃、脚步踉跄，似是醉得厉害。随侍们不敢懈怠，忙将他搀扶进府内。

府门关上，街角暗处人影一闪。

而门内，沈不器已站直身子，大步流星往书房走去。他身姿挺拔、目光清明，若非微微泛红的脸颊，哪里还看得出半分醉意。

“主子，那几个眼线果然跟了咱们一路，将将才走。按您吩咐，林大成带人追上去了。”砚山跟在身后，小声禀报。

舅舅林承宗此前给他送了八个亲兵护卫，其中为首的便叫林大成。

“嗯。”沈不器应了一声，“弄清去向就是，莫要打草惊蛇。”

砚山嘿嘿一笑：“主子放心。这可是您安排的头一件差事，他们谨慎着呢。”

今晚沈家一位远房叔爷做东，对方几次盛邀，沈不器推脱不得，念在亲戚情面上才前去赴约。

可到了才发现醉翁之意不在酒，那席上作陪的，竟是杭州府的邢狱推官胡培，走了叔爷门路，妄图与他攀附关系、打点人情。

毕竟谁都知道，他此行巡按浙江，头一个要抽刀亮刃的，便是按察司与邢狱。

都说巡按是催命的阎王，胡培身为刑狱官，难免焦头烂额、四处打点。

可这厮不知听了谁的撺掇，竟直接将主意打到沈不器头上。

他本欲拂袖而去，转念一想，又留了下来。

既然他们想要试探态度，那他干脆将计就计，一来探探此人虚实；二来也如他们所愿，好生演个纸上谈兵、难堪大任的毛头小子。

毕竟这一路，盯着他的眼线可不少。

一场宴席下来，他也大致摸清，胡培本人钻营投机、庸碌无能，算不上什么人物。在王攀案里，只怕连个卒子都算不上。

外袍上沾了酒液与淡淡的脂粉香气，沈不器边走边解袍子，甩在地上，神情嫌恶。

胡培那蠢货，明面上不敢让妓子作陪，就寻了几个盛装打扮的姑娘，欲在旁贴身布菜。

虽说见他不喜，胡培当即便叫人退下，可这自作聪明的揣度，仍是令他不快。

砚山见怪不怪，使眼色叫人捡起外袍，追上前问道：“灶上一直备着热水，主子先去洗漱罢？”

不等他作答，柳先生忽然快步走来，难掩激动。

“大人，七叔来信了！”

七叔是沈家护卫统管，半月前奉命带人在外寻找翠莺阁苏婆子的踪迹，此前传信来，说在湖州找到了苏氏。

原本五日前就该抵达的人，路上不知被什么耽搁，直到今日才送来消息。

沈不器接过信一目十行，而后疲色一扫，当即吩咐：“备马，出城。”

思忖片刻，他又道：“柳先生，劳您带上药箱与我同去。”

与方才回府的大张旗鼓不同，他换了身不起眼的深色常服，趁着夜色，坐上侧门外的柴车，同柳先生乔装出城。

早在拿到卷宗那日，他便有心找苏氏问话。

毕竟这世上最了解瘦马窈儿的，除了尸身腐烂的陈茂良，恐怕也只有这位翠莺阁的鸨母苏氏了。

据他调查，此人早年混迹秦淮河畔时，就是个八面玲珑的人物，引来送往、宾客盈门。

后来色衰爱弛，她被辗转卖到浙江，凭着多年风月场上的门路交际，干脆做起掮客生意。

扬州瘦马成风，她便有样学样，在江浙一带四处摸寻年轻姑娘，买回去豢养调|教。待年纪合适，再卖给权贵富商，狠赚一笔。

苏婆子眼光狠辣、又长袖善舞，很快便在杭州站稳脚跟，翠莺阁也在浙江一带的权贵圈子里声名鹊起。

不少人有样学样，也做起这风月场的掮客生意，却始终不如翠莺阁名头响亮。

沈家家风森严，惯常接触不到这等风尘之事。

他头一回听到“萃英阁”三字，还以为是什么文人雅士办的书会诗社，直到柳先生说明这是教养瘦马的“翠莺阁”，才恍然大悟。

可就在沈不器决定去会会她时，才得知苏婆子早已消失数日。

原来，就在他上任的前几日，一个二世祖在苏婆子名下的行院里行欢作乐，马上风丧了命。

那二世祖家中不依不饶，非要苏婆子以命偿命，她便卷了金银细软溜之大吉，而后不知去向。

又因那二世祖家中状告苏婆子，官府暂封了她名下私产。不少人提前得了风声，趁乱逃走，翠莺阁如今已是人去楼空。

沈不器得知消息，亦是错愕——一切时机都太巧了。

他察觉不对，一面派七叔寻找苏氏下落，一面着手调查苏氏。

这一查，还当真查出些许风声：传言苏氏之所以如此