第43章 暗涌

秋意渐浓，揽月轩庭中的桂树落尽了最后一茬细碎金黄，徒留枝杈萧疏，映着青灰色的宫墙。寒霜悄悄爬上瓦檐，朔风卷着凉意，穿过游廊时便化作呜呜咽咽的低鸣。

内殿暖阁，铜雀熏炉吞吐着细烟，驱散一丝寒意。

慕熙然素手执笔，伏在一张铺开的素白宣纸上，黛眉微蹙，眼神凝于笔尖。

案几四周散落着数张草图，绘制的非花非鸟，尽是些构造奇特的农具雏形。

曲辕的犁铧、带齿的耧车、精巧的翻车，线条简洁但却实用。

秋棠轻手轻脚地捧着一件玄青色披风进来，面上带着几分不忿，低声道：“美人，内务府送这个月的份例来了。炭是新炭不假，可数目不足不说，这缎……”

她抖开披风一角，布料薄得几近透明，在烛光下泛着廉价的微光。

“奴婢摸着手感冰得刺骨，如何能御寒？”

那单子上“照例”二字旁，还落着几点细小的霜花，不知是冷凝的水汽，还是无形的怠慢。慕熙然笔尖未停，只轻轻“嗯”了一声，目光依旧流连在纸上的水车联动结构上。

笔锋游走，勾勒出转轴与斗筒的咬合之处，淡淡道：“由他们去。捧高踩低，向来是这些人活命的惯技。”

她抬眸，嘴角噙着一丝若有似无的讽意。

“沉不住气的，恰恰是看不得别人“落魄’的。”

自打宫中有风传出霁美人圣宠不再，皇上已连宿蕙草宫五日，那些嗅风而动的势力，便愈发迫不及待地露出獠牙。

流言的源头指向重华宫，是谁的手笔，彼此心照不宣。

秋棠看着主子沉静如水的侧颜，那份因克扣而生的怒意也渐渐平息，低声应是，将薄披风暂且叠起放好。

养心殿暖阁深处，灯火通明。

一张巨大的紫檀木书案上不再堆满奏章，取而代之的是一摞摞厚重如砖的玄青色账册，泛着经年墨迹与纸张特有的陈旧气息。

角落处的铜鎏金仙鹤烛台上几支粗烛奋力燃烧，将殿内映得昏黄摇曳。

内侍监三七佝偻着干瘦的身躯，几乎埋进了账册堆里。

他枯枝般的手指沾着朱砂印泥，在发黄的纸页上点划移动，另一只手飞快地拨着算珠子，寂静中只闻算珠清脆的撞击和纸张翻动的慈窣声。

烛光将他佝偻的影子投在身后的架阁库壁柜上，像一个无声移动的幽灵。

龙椅上的许成瑞并未安坐。

他负手立于巨大的窗前，窗外是沉沉的夜，仅余殿角风灯的微光在石阶上跳跃。

那背影挺拔中透着一股山雨欲来的紧绷，殿内暖融的空气似乎也被这无形的威压冻结了三分。“陛下！”

三七沙哑低沉的嗓音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的凝重。

“去岁九月间，辽东边军冬衣、兵器采买账目呈报，兵部司核准开支白银二十八万两。”

他抬起浑浊的双眼，翻开另一册工部底档继续道：“然，内府会同工部当时呈报上等熟铁、棉花、桐油、硝石等物料的时价清单，按照同等采买规格测算，合理耗值……应不超过二十一万两。”七万两白银，无声无息，便在账簿的缝隙间蒸发了。

许成瑞缓缓转过身，烛光在他深邃的眼窝里投下阴影，那双眼眸冷得像淬了寒冰。

“理由？”

三七垂下眼睑，指腹压着一处墨字：“兵部程侍郎批驳：工部估价未计北疆转运之艰难、战时折损之巨、以及为鼓舞匠户士气而特增之工食银。”

他用指骨轻轻敲了敲那“战时折损”几个字。

“彼时入冬，边陲久无战事，何来“战时’？再者，转运耗损本有旧例可循，工食银亦在户部定例之内。”

不合理的高出部分，就这样被冠冕堂皇的理由轻轻揭过。

许成瑞踱回案前，长指翻开通兑庄库的密档。

目光落在其中几页，是九江府几个大钱庄的兑票存根。

“程颐长子程显，半年内分三次，通过“汇通’「隆昌’两家钱庄，兑付白银折合赤金……百斤有余？声音平静无波，却让周遭温度又降了几分。

一个侍郎之子的奢靡，已远超俸例百倍。

他的目光锐利如刀，扫过另一页密报：“南昌王府大管家赵禄，上月亦于“汇通’兑走赤金八十斤，所使钱票……竟出自程家名下票号？”

一介王府管家，何来如此巨资？程家的票号，又如何能开出王府的兑票？

许成瑞冷笑：“一个要藏富，一个要养兵……”

“齐国缺的，正是晋国兵库的好铁、好甲！”

揽月轩，灯火如豆。

慕熙然看着案几上初步成型的农具总图，长舒一口气。

图卷之上，改良过的曲辕犁、省力的水转筒车、精密的播种耧，一一罗列，旁注以详细的材质、尺寸、运作原理，字迹娟秀清晰。

这是她这数日闭门不出的心血。她揉着酸痛的腕骨，秋棠捧着一个小巧的食盒悄然入内。

“美人，御膳房遣人送了新做的枣泥糕，说是……皇上惦念美人晚间易饥。”秋棠语气有些小心翼翼，将食盒轻轻放在案角。

慕熙然扫了一眼那