赤土兵锋·米尼枪鸣·伊使惊眸

雪在圣彼得堡的冬宫琉璃窗外无声浮沉，似帝国凝噎的喘息。尼古拉一世身形如铜浇铁铸的雕像，立在镀金穹顶之下宽大的橡木桌案前，指节重重叩击着桌面。每一次敲击都令水晶杯中的伏特加漾开一片惊惶的涟漪，清冽酒气漫上桌案摊开的情报——字字句句似寒芒淬冰的刀锋：“高卢新列之米尼枪，利矢可超四百码；约翰狡卒匿于壕堑，凭此神物狙杀伊万军官如屠草芥……”

冰冽的词语在舌尖炸开，沙皇的咆哮撞上穹顶冰冷鎏金后碎裂四溅：“耻辱！高卢裁缝、约翰商贾的耍物，竟能凌虐我伊万骠骑！”

他猛地抓起另一页薄纸——那是炎华武官的密报，指骨因为用力而暴凸，信纸在指尖簌簌作抖：“炎华人……其步卒竟可于八百码外洞穿铁甲？此为事实？”

阴影角落处，陆军大臣戈尔恰科夫亲王悄然踏前一步，铁马刺碰撞大理石地面，铮然一响，如投入死水的石头：“陛下，千真万确。炎华陆军部长万茜，已于悉尼兵工厂演示。其枪之准、其弹之锐，绝非我营中凡铁可比。若此枪在手，黑海枷锁或可断矣……”

沙皇眼瞳中的金绿色光芒猝然收缩，冰针般锐利：“遣基谢廖夫！立即启程！西伯利亚貂皮与黄金铺就之路亦可，朕要他的马车上，载回炎华利枪！”

七月的南太平洋之滨，悉尼港的风粘稠滞重，杂糅着铸铁腥膻、灼烫硫磺、海水苦涩咸腥的气息，扑面撞碎在基谢廖夫伯爵的马车窗棂上。车轮滚滚碾过平整坚硬如磐石的柏油路，发出奇异的沉闷声响。伯爵抬手掀开厚重金丝织花的车帘。

海风猛地灌入，他瞳孔骤然紧缩如针芒。

视野尽头，钢铁浇铸的庞然龙门吊狰狞矗立，筋骨虬结的巨臂缓缓旋舞，将整艘铁甲战舰的装甲悬吊在半空——如同天神在拼凑钢铁的战兽；远处猩红的火光骤然腾起又暗灭，巨大的蒸汽锻锤在赤焰吞吐间歇里落下雷霆般的重击，钢花四溅如流星飞雨；更远些，无数黄澄澄的铜壳弹丸竟似拥有生命般奔涌在钢铁传送带上，汇成一条永不枯竭的金属溪流，无声诉说着恐怖的工业伟力。

这哪里是圣彼得堡军械局能有的想象？简直是另一个世界的回响！

赤土。车轮碾过堪培拉城郊的道路，车辙深深陷入这片被烈日蒸煮得赭红如血的澳洲沃土，扬起的粉尘带着铁锈般的干腥气。窗外，炎华陆军操演的火器轰鸣，整齐如闷雷撕开晨雾帷幕，空气在音波的震荡中隐隐**。一群翅膀末端凝结着冬日白霜的澳洲鹦鹉被惊起，发出刺耳的尖啸，在弥漫硝烟的红尘之上仓皇盘旋。

寒意骤然钻进骨髓，纵是裹紧昂贵貂裘，基谢廖夫伯爵仍不由自主地一阵寒颤。他藏于狐裘袖内的手，指节因用力而发白，将那封沙皇密信攥得发烫滚皱。“不惜一切代价”，纸页上朱砂的痕迹已被反复的指痕汗水与不安的体温浸渍得晕染开去，仿佛一滩未干的鲜血。

“伯爵阁下，陆军部已在眼前。”侍从木然的声音突兀地切断他的思绪。

紫宸殿偏殿的门扇无声开启。一股奇异馥郁又蕴含微辛的热浪涌出——是焚烧中的澳洲檀香，香气里混入了金属机油的独特凛冽气息。陆军部长万茜伫立于巨大紫檀木案之后，一身藏蓝挺括的军服笔直如尺线，肩上星辰徽章与齿轮、麦穗交错的复杂纹章在殿内长明烛火映照下流泻着凛冽寒光。光影在她脸廓轮廓分明处投射出深邃的阴影，唯有那双眸子冷亮如冰下流动的幽涧。

她身前紫檀案上，覆盖暗红绒布的一件模型安静沉睡。绒布流垂的褶皱暗影里，钢与木的精妙曲线被遮蔽，却难掩其下钢铁凶兽般蛰伏蓄势的无形气场，使整个殿堂的空间都为之凝缩逼仄。

伊万特使基谢廖夫伯爵步履沉缓踏入门内，灰褐呢质礼服在精心保养下完美无瑕，胸前佩戴的巨大双头鹰勋章熠熠生辉。他眼角的细微抽动泄露了内心的忌惮——那勋章刺目的金芒之下，是他对眼前异邦军威既灼热渴望又本能戒惧的心悸。大殿穹窿由细密钢铁框架支撑，如巨兽的筋骨。两侧玻璃罩柜内，十余支流线各异、黝黑深幽的步枪无声静卧。幽幽暗蓝的金属微光在硝烟、烛光、熏香交织的气息中兀自流淌，仿佛这些枪是活的，在冷眼呼吸。

基谢廖夫的目光最终穿透氤氲香氛，粘滞般落在万茜身上。片刻错愕几乎冻结了他刻板的贵族表情。这位炎华陆军部长，肩章的金星远比他引以为傲的冬宫侍卫禁卫勋章更加寒气凛冽，仿佛凝聚了整个南太平洋的冰雪。她的眼神绝非觊觎暴利的奸商所能拥有——倒似身经百战，从尸山血海的阵地上走出的统帅，举手投足间俱是指挥若定的威严。她身后玻璃柜里的枪械们无声拱卫，如同等待指令的钢铁军团。

“伯爵此来，所谋为枪？”万茜的声音陡然响起，如同锋锐淬火钢刃切割空气，没有丝毫蜿蜒。基谢廖夫解下冻得僵硬的领结，喉结上一块暗红色冻疮清晰可辨：“将军明察秋毫。伊万至今仍执前膛燧发滑膛之械，我为陛下全权特使，前来求购贵国所持之神兵利器。”他稍作停顿，声音略沉，“听闻贵国枪炮皆远胜约翰国，若获此助，于我伊万陆军，实为绝境寒夜之薪火！”

万茜唇边浮起一丝浅淡笑意，如浮