第2章 菜刀刻魂

陈三斤的屠夫铺前围了三个镇民，都踮着脚往铺里张望，看见案台上那半扇猪肉时突然集体后退&bp;——&bp;肉皮上的血管纹路竟变成了铁锈色，像无数细铁丝嵌在脂肪里，随着微弱的晨光微微发亮。

穿蓝布衫的王婆攥着个缺口的粗瓷碗，碗沿沾着干涸的褐色痕迹，那是昨日铁锅事件中被锈血溅到的。她压低声音对身旁两人说：“张婶家的锅烧了也没用……&bp;今早巷口李木匠的刨子，自己在木头上刻出人脸了！”&bp;说话时，她的目光扫过陈三斤左手的铁链，喉结猛地滚动了下，像是被什么东西卡住了喉咙。

陈三斤正用粗布擦拭剔骨刀，刀刃上的水汽凝结成细小的锈珠，顺着刀刃滴在案台上，晕开暗红色的圆点。那是朱砂狗血的痕迹被稀释后的样子，在昏暗的光线下像一颗颗凝固的血滴。听到镇民的话，他眼皮都没抬，只将擦刀布扔进墙角的木桶&bp;——&bp;桶里的水泛着浑浊的铁锈色，泡着昨晚处理铁锅时换下的手套，手套指尖已经发黑、硬化，像块生锈的铁皮，边缘还微微卷曲着。

铺门后的墙面上，用炭笔歪歪扭扭写着几行字：“铁不碰影，影不沾铁”。这是昨夜铁锅事件后，不知哪个镇民写上去的，像是自发流传的禁忌。字迹被雨水洇开，边缘晕染成灰黑色，像某种诡异的图腾，在晨雾中若隐若现。

“砰”&bp;的一声，镇西&bp;“福来酒楼”&bp;的小伙计跌跌撞撞冲进铺门，裤腿卷到膝盖，小腿上有三道平行的血痕，伤口里嵌着银色的细屑，像撒了把碎银。“三斤爷！我家掌柜……&bp;掌柜被菜刀砍了！那刀……&bp;那刀自己在砧板上刻字！”&bp;他声音发颤，几乎站立不稳，扶着门框大口喘着气。

酒楼后厨弥漫着血腥味和铁腥味混合的怪异气息，让人胸口发闷。砧板上的剁肉刀插在木缝里，刀身布满蛛网状的锈纹，像是被水泡了很久的旧铁，可刀刃上却异常光洁，倒映出天花板的横梁&bp;——&bp;但横梁在刀中的倒影，竟在缓慢蠕动，像条被钉住的铁蛇，扭曲着身体想要挣脱。

更诡异的是那块砧板：原本光滑的木质表面，被刀刃刻满了歪歪扭扭的字，都是&bp;“还我”“不够”“饿”&bp;之类的单字。刻痕里渗出暗红色的液体，用手指一蹭，沾到的是带着金属凉意的粘稠物，这便是天魂胎光觉醒期才会出现的&bp;“锈血”。

厨子老王不见了。灶台上的铁锅是新换的，并非张婶家那口，里面炖着半锅红烧肉，肉已经焦黑，散发着焦糊味。锅底却结着层银白色的壳，用筷子一挑，壳裂成碎片，露出里面蜷缩的、类似手指骨的金属细条，在光线下泛着冷光。

小伙计颤抖着说：“昨晚掌柜让老王剁肉馅，我听见后厨‘当当’响，像刀在砍石头。今早进来就看见砧板上的字，老王的围裙挂在挂钩上，带子被整齐地切成了三截&bp;——&bp;像被刀剃过一样！”&bp;他说着，指了指墙上的挂钩，那条蓝布围裙确实断成了三截，切口平整得吓人。

陈三斤走到砧板前，没碰菜刀，而是蹲下身看地面&bp;——&bp;散落的肉沫里混着细小的铁砂，聚成个模糊的人形轮廓。那是老王的影子被菜刀&bp;“啃食”&bp;后留下的痕迹。左手袖管里的铁链突然绷紧，贴在皮肤上能感觉到轻微的震动，像有东西在里面&bp;“嗅”&bp;气味，蠢蠢欲动。

后厨窗户被风吹开，一只白色的纸蝴蝶飘了进来，翅膀上用墨画着复眼，停在菜刀的刀柄上，翅膀微微扇动。钟九歌的声音从窗外传来：“陈屠夫，这刀可比昨晚那口锅‘饿’多了。”

他站在酒楼后院的枣树下，青布长衫下摆沾着草屑，手里把玩着个纸折的小笼子，笼子里关着只纸糊的蟋蟀，触须是用细铁丝做的，栩栩如生。看见陈三斤，他左眼的金光比昨日更亮：“天魂胎光从‘蛰伏’到‘觉醒’，只隔了一夜&bp;——&bp;这镇子的‘铁’，醒得比想象中快。”

钟九歌弹指将纸蝶弹向菜刀，纸蝶翅膀瞬间张开，贴在刀身的锈纹上，发出&bp;“滋滋”&bp;的声响，锈纹像活物般扭动，试图避开纸蝶。“纸蝶能吸魄，但这刀里的东西太‘贪’，吸多了会撑破。”&bp;说话间，纸蝶的翅膀开始发黑，边缘卷曲，像被火烤过，这是吸收异化魄产生的副作用。

陈三斤突然抓住钟九歌的手腕，阻止他继续催动纸蝶：“看刀背。”&bp;刀背的反光里，隐约浮现出一张模糊的人脸，眉眼扭曲，嘴巴张开，像是在无声尖叫&bp;——&bp;那是厨子老王的脸，神情痛苦至极。

“它在‘刻’受害者的魂。”&bp;钟九歌的指尖划过纸笼，“每刻一个字，就吞一点影子里的魄。等字刻满了，老王的魂就成了刀的‘养料’。”&bp;他的纸蟋蟀突然蹦了下，细铁丝触须指向厨房角落的煤堆，像是在指引着什么。

煤堆里露出半截烧焦的铁勺，勺柄上刻着个&bp;“王”&bp;字，是老王的私人物品。勺底粘着块带毛囊的头发，头发根须缠着银灰色的细丝&bp;——&bp;无疑是老王的头发，