第8章：聘定知意

漕帮的货船离岸时，吴县码头飘起了细雨。林砚扶着沈知意踏上跳板，看见小柱子举着油纸伞在岸边蹦跳，辫子上的靛蓝染料被雨水洇开，像朵没开好的蓝花。

“林哥！沈姐！记得带浙省的海货回来！”&bp;小柱子的声音被风吹得七零八落，沈知意笑着挥手，发间的荷花被雨打湿，倒比平时更鲜亮了。

少帮主靠在船舷上抛橘子，青黄色的橘子在雨里划出弧线：“听说浙省的海盐商老奸巨猾&bp;——&bp;赵老三去年用沙子充海盐，坑了三个苏州商人。”

林砚接住橘子，剥开的瞬间溅出汁水：“再奸猾，也架不住‘柔光染’的绸缎能让海盐卖上价。”&bp;他往沈知意手里塞了瓣橘子，“尝尝&bp;——&bp;比吴县的甜。”

沈知意的指尖沾着橘汁，在船板上轻轻划了划：“我爹说浙省的海水咸，染布时要多放三倍皂角才能去味。”&bp;她从随身的竹篮里掏出本染布册，里面夹着片晒干的靛蓝叶子，“这是李叔给的&bp;——&bp;他说浙省的靛蓝叶子边缘有锯齿，跟吴县的不一样。”

林砚看着册子上的批注，突然觉得这趟旅程像本翻开的书&bp;——&bp;每片叶子、每滴海水，都是没写完的章节。绿衫少女趴在他肩头，手指点着商路地图上的红点：“宿主快看！浙省海盐商聚集的‘盐仓镇’有个紫色标记&bp;——&bp;是赵老三的地盘！”

“赵老三？”&bp;林砚挑眉。

“就是江晚渔信里说的合作对象。”&bp;绿衫少女晃了晃地图，“这人以前是海盗，后来洗白做了盐商&bp;——&bp;据说他船上的罗盘比官府的还准。”

船行到第三日，沈知意突然指着海面欢呼。林砚顺着她的目光望去，看见远处的海平面上浮着片黑压压的船影，桅杆上挂着&bp;“江”&bp;字旗号&bp;——&bp;是江晚渔的船队。

“林老板！沈小姐！”&bp;江晚渔站在船头挥手，身上的鱼皮短褂沾着海盐，笑起来时露出颗小虎牙，“我爹让我来接你们&bp;——&bp;盐仓镇的老少爷们都等着看‘柔光染’的绸缎呢！”

两船靠近时，林砚才发现江晚渔的船很特别&bp;——&bp;船舷上凿着密密麻麻的小孔，江晚渔拍着船板笑：“这是‘测盐孔’——&bp;海水从孔里渗进来，能算出附近海域的盐度，比老渔民的经验还准。”

沈知意的眼睛亮了：“盐度高的海水，蒸发后留下的盐晶更白&bp;——&bp;能不能用来调染布的水？”

江晚渔愣了愣，突然拍手：“沈姐你太聪明了！我爹说盐仓镇的盐晶能当染料&bp;——&bp;就是没人知道怎么用！”

林砚看着两个姑娘凑在起研究盐晶，突然觉得这趟浙省之行来对了&bp;——&bp;沈知意懂染布，江晚渔懂海盐，这俩人凑在起，怕是能折腾出些新花样。

绿衫少女突然尖叫：“检测到赵老三的船在盐仓镇码头停着&bp;——&bp;他身边跟着个穿锦缎的胖子，是王元宝的账房！”

林砚心里咯噔下&bp;——&bp;王元宝的人怎么会在浙省？他刚要开口，就见江晚渔往他手里塞了个海螺：“这是‘传声螺’——&bp;盐仓镇的人说话带海蛎子味，你要是听不懂，就对着海螺喊，我来当翻译！”

盐仓镇比吴县热闹。码头上的盐堆像座座小山，挑盐的汉子光着膀子喊号子，盐商们围着秤杆讨价还价，空气里飘着淡淡的海水咸味。赵老三穿着件绛紫绸袍，正站在码头的牌坊下等着，看见林砚就拱手：“林老板可算来了&bp;——&bp;我这盐仓镇，就缺你这样的巧手。”

他身后的账房先生缩着脖子，看见林砚时眼神躲闪&bp;——&bp;正是王元宝那个偷账本的账房。林砚心里冷笑，面上却不动声色：“赵老板客气了&bp;——&bp;我带了沈小姐来，想试试用浙省的靛蓝染布。”

“好！”&bp;赵老三拍着巴掌笑，“我这就让人把最好的靛蓝送过去&bp;——&bp;对了，王记的账房先生说有笔生意想跟你谈。”

账房先生赶紧上前，从袖里摸出张契约：“林老板，王老板说愿意把吴县的绸缎庄盘给你&bp;——&bp;只要你把‘柔光染’的秘方让给我们。”

林砚还没开口，江晚渔就抢过契约撕了：“王元宝的东西谁要？林老板要是想开分号，我爹把盐仓镇的空铺给你&bp;——&bp;不要钱！”

赵老三瞪了账房先生眼：“林老板是我请来的贵客，你算什么东西？”&bp;账房先生吓得脸都白了，缩到旁边不敢说话。

沈知意突然用吴语对林砚说：“这账房的袖口沾着吴县的靛蓝&bp;——&bp;他肯定是偷偷跟着来的。”

林砚心里了然。王元宝这是不死心，想在浙省搞事。他往盐仓镇的方向瞥了眼，看见不少盐商正往座青砖瓦房走，江晚渔说那是镇上的&bp;“盐商会馆”——&bp;今天要在那里举行&bp;“新盐品鉴会”。

“赵老板。”&bp;林砚突然笑了，“