一百八十九、惊沙入面

嘉安元年四月二十四，当襄阳北郊激战未歇之时，苏敬则已与乔装作行脚商与仆从的士兵们分作三路，先后抵达了新城郡的郡治房陵城。

为免引人注目，九成的随行士兵仍旧保持乔装的模样，散入城内各自设法探察城中地形，而苏敬则领着余下的人手，携白懿行的文书调令前往新城郡府拜谒郡守。

这位新城郡守本是王肃的亲信党羽，却又在王肃起兵乱政之时先后数次以旧疾复发、郡中受灾等缘由搪塞了对方要求动兵驰援的命令。待到王肃病故、余党伏诛后，琅琊王氏的其余族人尚且因王茂等人鼎力勤王而被孝元皇帝亲令不予追究，他便更是名正言顺地继续稳坐新城郡守之位。

这位极擅见风使舵的新城郡守在看过白懿行的书函后，自是没有当即拒绝，反倒是陪笑着留下了那几封书函与调令，对苏敬则道：“如今胡虏南侵、襄阳告急，既是有白将军的命令在前，本官自然应当配合。不过兹事体大，本官还需拟定公文交与仓曹，且新城郡的粮仓布局不同于襄阳，有半数皆在昌魏、绥阳两县，这其中的公文备案与粮草运送也需要一些时日，还请苏寺卿在客馆安心等待——喔，对了，这粮草可不是用一两驾马车便能运走的，苏寺卿此行来到新城郡，不知可带够了人手？”

苏敬则心念一转，已然若无其事地笑道：“此行匆忙，何况襄阳郡人手吃紧，故而不曾有更多人随行。不知刘郡守所说的这些公文往来还需几日？昌魏、绥阳两县的粮草运入房陵又需要几日？刘郡守切莫误会，本官也只是想多了解些情况，以便向白将军回信。”

“哎呀……这可难说，苏寺卿也曾在荆州待过一段时日，不是不知此地盗匪横行，其中又曾有几个极为猖獗的江湖匪帮，一度曾伪造官府印信堂而皇之地盗取官粮。”新城郡守长叹一声，神色之中好似满含着诚恳与无奈，“如今新城郡为防贼寇盗取，已修改过了公文调动辎重粮草的流程，这来来去去也需个十天半月——虽说慢了些，总好过半途为贼人所掠，继而颗粒无收。本官自然是愿意配合白将军行事，只是不知苏寺卿等不等得起这几日呢？”

苏敬则默然片刻，好似是做了片刻的权衡，而后笑道：“自然可以，有劳刘郡守尽快操办此事。”

新城郡守见他一副欣然应允、不疑有他的模样，心下便也暗自打定了继续拖延的主意，兀自开怀地召来一旁的都尉：“好，既是白将军的吩咐，本官自当鼎力而为——钟都尉，且领几位长官去客馆落脚吧。”

都尉不紧不慢地走上前来，向两边的人各自一行礼：“是，请苏寺卿随下官来吧。”

……竟陵钟氏的人么？

苏敬则不动声色地含笑回礼，又依例向新城郡守长揖作别后，方才领着同行的随从与那名都尉一同离开了新城郡官署。在都尉的带领之下，一行人顺利地在客馆上房之中安顿入住。待那名都尉告辞离去后，天色已近黄昏，苏敬则命流徽取来了先前备下的新城郡舆图，仔细地察看起来。

流徽行至窗下眺望了一番庭院中的景致，见四下暂且无人，方才将窗户闩起，转身行至案桌旁，低声道：“公子，我总觉得那新城郡守，有些……”

“他在推诿拖延，这一点我自然看得出。”苏敬则笑了笑，目光并未从舆图之上移开，“怕担上战败的责任？他若担心的是此事，未免太过鼠目寸光。”

流徽颔首：“襄阳白氏如今在荆州的影响大不如此前的琅琊王氏，除却荆州东北部数郡外，其余各地大多各怀私心，也或许他们期待的——正是白将军的战败呢？”

“绣衣使不愧是当年的‘大宁鹰犬’，渡江后朝廷不再复其建制，可惜，却也可幸。”苏敬则淡淡地一抬眸，似笑非笑地调侃了一句，而后方道，“的确，此人不可信，拖得久了，不知这客馆之中会生出什么意外。”

“公子该不会是想……”流徽顿了半晌，总算是搜肠刮肚地找到了委婉些的说辞，“想将当初在云中的那一套方法如法炮制吧？”

苏敬则不觉侧目笑道：“你以为如何？”

流徽立时了然地止了话语：“……我不敢胡乱以为。若是公子无事，我便去客馆周边探一探了。”

“……流徽。”苏敬则却是暂且放下了手中的舆图，看向了对方。

流徽驻足：“公子还有何事？”

“没什么。”苏敬则从容笑道，“在外切莫太过崭露锋芒，这荆州是龙潭虎穴，局势也是我明而敌暗。流徽扮作一个会些拳脚的侍从便足够了。”

流徽思忖片刻，亦是笃定应声：“公子放心，这样的分寸，流徽还是知道的。”

苏敬则闻言，微微颔首笑道：“好，你且去忙吧。”

流徽应声离开了客房，苏敬则重又低下头去，以指甲在舆图之上轻轻地划动几下做出标记。末了，他却是曲起手指轻轻叩击着案桌，眉头渐渐地紧锁起来，沉沉思索着如今的局面：刘郡守白日里的那番做派可谓是阳奉阴违到了极点，摆明了便是无心借粮；但进