通商启新.晨雾掩暗.暗潮涌动

南洋的海，无垠地铺展至目力尽头，又于天边堆起凝重的铁灰色山峦。浓白的晨雾，如亘古不散的帷幔，低低压在巴达维亚的海港上，不肯轻易撤去。海风锐利，饱含着蚀骨的咸涩，像无形的手蛮横地翻卷着码头芸芸众生的粗布短衫。陈敬之旗下商船早已卸完来自遥远故乡的货物：澄澈光润的瓷器、柔软滑亮的绸缎，还有铸造严谨的“龙元”银币，此刻正静静躺在郁金香国东印度公司仓库深处，沉默地等待下一次转运，仿佛沉睡了几个世纪的种子，深藏地下的躁动无人能察。

港口另一隅，郁金香国商人雅各布·范·亨特眉头深锁。他深蓝的呢绒外套已被染上道道灰迹，此刻正不耐烦地呵斥着一队黝黑精瘦的苦力搬运木箱，嗓门穿透嘈杂：“该死的，当心点！这些东西能换你十条小命！”热带的潮湿粘稠地裹住所有人，西班牙商人安东尼奥·德拉·克鲁兹用手帕不停擦拭着额角滚落的汗珠。他那双精明却难掩疲倦的眼睛，总是不由自主地瞟向锚泊于远处的炎华船只。那船舷在薄雾中勾勒出奇特的线条，不同于欧罗巴的风帆巨舰，如同海面升起的陌生蜃楼。

“听见风声了么？”安东尼奥凑近雅各布，声音压得如耳语，带着一丝他自己也未曾料想的惊异，“传闻确凿了！那些黄皮肤的炎华商贾，竟真在南半球的遥远荒僻之地……立国了。”他的手指下意识地卷着手帕，目光死死黏在陈敬之那个挺拔坚定的背影上，“眼前景象……哪还见当初的畏缩模样？分明……分明有了国族气象。”

雅各布深陷眼窝里的目光也随之投向陈敬之方向。陈敬之正与一名本地华商低声交谈，两人围着一方石案，指尖在瓷器莹润的面上滑过，又点向丝绸细密的纹理，一份写满价目的清单铺陈开来。雅各布的嘴角下撇，喉间滚出嘶哑的笑声：“立国？通商？哼！你当真看不穿么？怕不过是郁金香国在袋鼠大陆之外，新竖的一个提线木偶罢了。”

“木偶？”安东尼奥缓缓摇头，他的目光如被无形的手牵引，投向港区之外那片日渐兴盛的华人坊市。那里，不再有往昔低垂的头颅和畏葸的目光，人们搬运、清点、议价，动作迅捷而自信，眉眼间洋溢着一种他不曾目睹的光彩。“雅各布，睁开眼看清楚！看看这些人的眼睛！看看这些人的背脊！哪里还找得出半分旧日的卑琐？”安东尼奥低沉的嗓音仿佛砸在石板地上，字字铿锵，“你看那眸子深处燃的是什么？……那是光！一种从未见过的光！”

石案旁的陈敬之似乎结束了与华商的商谈，含笑略一点头，便转身朝自己船队方向走去。他步履沉稳，当行经雅各布与安东尼奥身侧时，二人目光不约而同地聚焦于他脸上。陈敬之敏锐地捕捉到那目光，脚步微顿，朝他们温和地展颜一笑，微微颔首，那笑容在薄雾迷蒙的空气里划出一道短暂却清晰的友善弧线，随即又向前迈步。

安东尼奥望着陈敬之逐渐挺拔清晰的身影，喉结上下动了动。“我得和他谈谈。”他蓦地开口，声音带着一种近乎破釜沉舟的决绝。雅各布一愣，眯起的深灰眼睛里瞬间掠过复杂神思，但终究只是沉声应道：“好……同去！”

陈敬之踏上“海晏号”柚木甲板。日光挣扎着穿破雾霭，远处层叠的火山在稀薄天光中隐现青色的巨大轮廓，莽莽苍苍。他手扶舷栏，目光如淬火的剑锋，欲要将这重重山岳凿穿，看见那正于万里之外艰难分娩的新世界——那是他甘愿赌上身家性命奔赴的光。正当他胸中豪情激荡之际，沉稳的脚步声自身后传来。他心念微转，回转身躯，眼中带着水手特有的锐利风尘，神色却依旧平和。

安东尼奥深吸了一口潮湿微咸的海风，强自镇定，首先开口：“陈先生？恕我们冒昧。我们……对您所代表的新国度，确实抱有浓厚的……讶异和兴趣。”他的措辞在谨慎间流露真诚，“不知能否……略略告知您国家的情形？”

陈敬之深邃的眼中仿佛有暖流掠过——这主动的探问，在他心中激起的涟漪比预想更深广。他展颜一笑，温煦如初破雾霭的朝晖：“当然。”他背靠舷栏，身形放松又充满力量，“炎华国，以海纳百川之胸襟向世界敞开怀抱。我们的根脉深扎于五千年文明沃土，又向八方汲取养分。在炎华国的土地上，无论生于何处，皆享同等之尊严与权利，人尽其才，是为天理。”

“言辞总是悦耳动人。”雅各布向前倾身一步，他那带着荷式口音的通用语里浸透了世故的怀疑，眼睛紧盯着陈敬之，“然而郁金香国治下的袋鼠大陆，千万华工骸骨尚温。那‘权利’二字，听来只如海市蜃楼。”

一丝清刚的锐意，如冰凌棱角，瞬间凝固了陈敬之眼底的暖意。“范·亨特先生，”他声音沉稳下来，不疾不徐，每个字却掷地有声，“往者不可谏，来者犹可追。袋鼠大陆的惨痛史卷，正是我们炎华国诞生的最惨烈祭品。正是这份刻骨之痛，才使得我们立国伊始，便毅然踏碎所有压榨与歧视的枷锁，重新浇筑一切——社会基石、律法梁柱、人间道义，无一不新。”那“新”字出口，带着千钧重力和千度灼热。

陈敬之转身步入“海晏号”光线略显幽暗的后舱。片刻后，他手捧一本装帧极简却透出庄重感的蓝皮册子折返，郑