铁锁横江·龙旗裂帛·新元肇始

马六甲海峡的晨雾，粘稠得仿佛硝烟凝固的汁液，沉沉地缠绕在第三舰队铁灰色的铁甲巨舰之间。舰艏犁开的浪花，白得刺眼。镇海号舰桥之上，韩定涛那只独眼紧贴在冰冷的望远镜镜筒上，目光如铁锚般死死锁住远方。米字旗与郁金香旗，正从被炮火撕扯得破败不堪的桅杆顶端，狼狈而耻辱地滑落。那只冰冷的铁钩假手，狠狠砸在黄铜罗盘座上，发出一声沉闷、压抑却又饱含千钧之力的金属撞击，仿佛要将一个时代碾碎。海面上，约翰国那艘号称“海上堡垒”的“皇家橡树号”，庞大臃肿的木质船身正以一种无可挽回的颓势倾斜，满帆垂落，宛如濒死的巨鸟在泥沼中最后一次扑打湿透的翅膀；近旁，郁金香国“巴达维亚号”的侧舷被撕开了三道巨大的裂口，海水如同贪婪的巨口，正汩汩地、无情地吞噬着这艘曾代表西方海上霸权的象征。破裂的木材在**，绝望的水手在挣扎。
铁甲舰冷硬的阴影，像一条条横亘的巨堑，笼罩在海峡水波之上。十余艘运输船甲板上，数百名约翰国、郁金香国水兵呆若木鸡，双手无力垂落，曾经代表殖民荣光的斑斓旗帜，如死去的落叶萎顿在他们脚下泥水中。韩定涛放下沉重的望远镜，独眼眯成一道森冷的缝，宛如钢刀开刃前最后的淬火。他看到远处的白旗在空中虚弱地摇晃了三下，每一次晃动，都像一把钝重的锈刀，狠狠地在他这位在海上厮杀半生的老水师心头剐过一道——三十年前，这片蓝缎子般的海面，昂然高悬的正是这些米字、三色；三十年后，沧海桑田，铁甲横空，它们竟在同一天，从这片滋养过它们无数劫掠的海域，轰然坠入深渊。他喉间滚过一声低沉的轻嗤，对着身后肃立的参谋道：“看清那桅杆断折处缠裹的海草了吗？风帆时代的裹尸布，也不过如此。”
“传我将令！”韩定涛的声音陡然拔高，如同锈迹斑斑的船锚被粗粝的铁链粗暴拖动，碾轧着空气，“留‘吉野号’等三舰，昼夜巡弋警戒！余舰即刻列‘雁行阵’！”他一顿，铁钩指向如同咽喉般的海峡尽头，每一个字都钉在海图之上，“锁死它！自今日起，马六甲即为我炎华铁锁！片帆不得过！米字旗船，一粒米不行！郁金香船，一滴水不通！狮城刀锋血迹未冷，岂容约翰新血染红！”信号旗在桅杆顶端骤然甩开，猎猎翻飞，仿佛替他嘶吼出那后半句被铁与火烙下的判决：“风帆的时代，结束了，被铁甲舰碾进海底的淤泥！”
确凿无疑。联合舰队倾巢而出的三十三艘木壳巨兽，在两个时辰之内，被区区十五艘喷吐着黑烟的铁甲舰，轻易撕成了燃烧的碎片。约翰国的骄傲“威灵顿公爵号”，被“吉野号”一门旋转后膛主炮射出的***，精准贯入水线之下。轰然巨响中，它庞大的腹部被炸开一个直径八尺有余的巨洞，像一头被渔猎标枪瞬间剖腹的巨鲸，惨嚎着，抽搐着，带着满腹的蒸汽、火焰和绝望的水兵，缓缓沉入马六甲那墨绿色的、埋葬过无数征服者与背叛者的深邃淤泥。郁金香国的“威廉·奥兰治号”试图利用残余风势抢占上风，无疑是垂死挣扎。然而它的舰长永远也想不到，那笨重的木壳船艏迎来的，是“定远号”冰冷、厚重、带着千钧之力的铁质撞角！刺耳的钢铁撕裂木质框架的巨响压过了所有炮声，“奥兰治号”的主龙骨如同朽木般崩断，巨大的舰体被硬生生拦腰撞折！残骸带着那象征王室的巨大桅杆倒伏在海面，漂浮的帆布如浸透了血污的裹尸布，扭曲、破败——那更像是一株被生生掰断根茎、踩入泥污的巨大郁金香，徒劳地抽搐着最后的艳丽。
当第三舰队的信号兵挥舞旗语，将胜利与封锁的命令传遍这支海上新军时，韩定涛的独眼扫过舰长舱壁上挂着的日历。咸丰元年，十二月廿五。这个标注了“约翰国圣诞日”的格子里，此刻却成了风帆时代那支横行世界的无敌舰队共同的忌日。冰冷的锚链在狮城外深水区被哗啦啦投入墨蓝的海水，一艘艘铁甲舰沉稳地占据咽喉要道，粗重的铁链在海底排布成一道沉默而狰狞的钢铁长城。主桅上，炎华的龙纹蓝底旗被强劲的海风拼命向后撕扯，发出烈烈震响，宛如愤怒的龙吟。旗角的硝烟痕迹，蓝花楹刺绣上点点暗褐色的血污，都像是战死者不屈的印痕——那是约翰国与郁金香国联合舰队残存的、随风而逝的最后一口血腥叹息。
海峡西侧布满暗礁的浅水区，几片棕榈叶在薄雾中可疑地摇晃。伪装终究是徒劳。“吉野七号”舰艏的双管速射炮猛然发出急促、清脆的“嗵嗵”声！炮弹尖锐的呼啸撕裂空气，在那些可怜的三桅船咫尺之遥炸起冲天巨柱，白浪沸腾。伪装迅速剥落，露出了刺眼的米字旗。一个披头散发的船长惊恐地在剧烈颠簸的甲板上挥舞白手帕，双腿瘫软跪倒。韩定涛在舰桥上目睹这一幕，嘴角扯开一个冰冷如铁的弧度，铁钩假手直指远处槟榔屿的轮廓：“拖去锚地！让他们好好盯着我炎华铁甲舰的锚链！眼睛睁开看清楚——什么叫沧海桑田，什么叫‘天变’！”
伦敦，唐宁街十号。深重的橡木门内，斯坦利首相瘦长的手指几乎要将那份印着“马六甲海峡遭炎华舰队完全封锁”的电报纸捏碎。终于，这份承载着大英帝国无尽耻辱的战报，被他猛地揉成一团，狠狠掷向壁炉中咆哮的火焰。红亮的火星瞬间迸溅开来，