第13章：艾香染布

织染大会的赛场设在苏州府衙的大院里，二十口染缸在晨光里排得整整齐齐，缸沿还沾着新磨的靛蓝粉末。沈知意站在&bp;“盐晶染坊”&bp;的牌号下，指尖在染布册上轻轻划着&bp;——&bp;绿衫精灵说她怀了身孕后，对染料的敏感度提升了三成，连老掌柜都夸&bp;“这姑娘能闻出苏木的年份”。

“别紧张。”&bp;林砚往她手里塞了块温热的桂花糕，是今早特意让客栈蒸的，“就当在盐仓镇的染坊，我给你递染料，江晚渔测盐度，跟平时一样。”

沈知意咬了口糕，甜味顺着喉咙往下淌，心里却还是发紧：“听说要现场染‘凤袍霞帔’，还要绣上百鸟朝凤&bp;——&bp;我绣活不如苏州的绣娘。”

“你的优势在染布。”&bp;老掌柜突然拄着拐杖走过来，手里捧着个青瓷碗，“这是昨晚用海水泡的红花，比普通红花亮三分&bp;——&bp;你尽管染，绣活有苏州绣娘帮忙，她们早就想试试你的盐晶红。”

江晚渔正蹲在测盐器旁调试，闻言突然喊：“沈姐快看！王元宝的染缸在冒白沫&bp;——&bp;他肯定急着加染料，没按比例来！”

众人转头望去，果然见王元宝的伙计正慌里慌张地往缸里撒苏木，水面浮着层灰黑色的泡沫，像打翻了的墨汁。王元宝在旁跳着脚骂：“没用的东西！老掌柜教的‘凝色法’都记不住？”

老掌柜捻着胡须笑：“他把宫里的法子当救命稻草，却不知道染布跟做人一样，得按章法来&bp;——&bp;急功近利准出错。”

沈知意突然握住林砚的手，掌心的温度透过粗布衣裳传过来：“我准备好了。”&bp;她的声音比平时低，却透着股稳劲，像染缸里沉底的盐晶，看着柔和，实则扎实。

随着知府一声&bp;“开始”，赛场里顿时忙起来。沈知意先往缸里撒了把盐晶，江晚渔立刻报数：“盐度正好！可以加红花了！”&bp;林砚捧着染布册在旁记录，笔尖在&bp;“辰时三刻，海水温度六分”&bp;那行顿了顿&bp;——&bp;这是他们在盐仓镇试了二十多次才定下的最佳时辰。

王元宝的染缸很快出了问题。他嫌颜色不够亮，竟往缸里倒了半罐桐油，想让绸缎更有光泽，结果油浮在水面，把染料都隔开了，染出来的绸缎斑斑点点，像被猫抓过的抹布。

“你这是胡闹！”&bp;老掌柜气得拐杖都抖了，“凤袍染布最忌油脂，你这是毁了整块料子！”

王元宝的脸涨成了猪肝色，却还嘴硬：“我这是新法子&bp;——&bp;你们懂什么！”&bp;话没说完，就见苏州绣娘捂着鼻子躲开，“这油味能熏晕人，怎么绣百鸟朝凤？”

沈知意的染缸却越来越顺。她加染料的手势轻得像拈花，苏木、红花、茜草按比例撒进去，水面竟泛起细碎的光。江晚渔举着测盐器喊：“盐晶开始溶解了！沈姐快加晨露！”

林砚刚把晨露递过去，就见沈知意突然按住小腹，眉头轻轻蹙了下。他心里一紧，刚要问，就见她摇摇头：“没事，就是孩子踢了我一下&bp;——&bp;好像在催我快点。”

江晚渔&bp;“噗嗤”&bp;笑出声：“小侄子还没出生就知道着急&bp;——&bp;等染好了，我把测盐器给他当玩具。”

老掌柜突然说：“加两滴海水。”&bp;沈知意立刻照做，水面的红光瞬间凝住，像被冻住的晚霞。老掌柜捋着胡须点头：“这才是‘凝色法’的真意&bp;——&bp;不是死守宫规，是顺着料子的性子来，你这丫头比王元宝有悟性。”

日头升到头顶时，两匹绸缎终于染好。林砚展开&bp;“盐晶霞帔红”&bp;的瞬间，赛场里突然静了&bp;——&bp;那红色里藏着细碎的盐晶光，在阳光下流转，像把揉碎的星河铺在了布上。王元宝的绸缎摆在旁边，灰扑扑的像块旧抹布，连他自己都别过了脸。

“还有绣活！”&bp;王元宝突然喊，“她们还没绣百鸟朝凤！”

苏州绣娘却已经围了上来，指尖在盐晶红上轻轻抚过：“这料子软中带挺，最适合绣凤凰的尾羽&bp;——&bp;我们愿意帮盐晶染坊绣。”&bp;有个老绣娘突然说，“我女儿刚生了孩子，能不能给我留块边角料？我想给她绣个平安符。”

沈知意立刻让人剪了块布料递过去，声音软得像棉花：“要是不够，我再给您染块&bp;——&bp;刚怀孕的人，用盐晶红最好。”

林砚看着她和绣娘说话，突然觉得这才是最好的互动&bp;——&bp;不用刻意说什么，一个眼神，一句关心，就像染布时的染料和水，自然而然就融在了一起。江晚渔碰了碰他的胳膊，往老掌柜那边努嘴&bp;——&bp;那老头正偷偷抹眼泪，嘴里还念叨&bp;“好手艺没失传”。

知府亲自给他们颁奖时，沈知意站久了有些累，悄悄往林砚身边靠了靠。他顺势扶住她的腰，掌心触到她小腹的弧度，突然觉得这奖杯再沉，也不如怀里的人重要。

“盐晶染坊的绸缎，既能做凤袍，又能做婴儿襁褓。”&bp;